Gary Bettman opowiada o przenoszeniu kojotów w Arizonie i Utah, twierdzi, że Alex Meruelo „tracił dużo” pieniędzy

SALT LAKE CITY — Gary Bettman miał na sobie ten sam strój na piątkowe konferencje prasowe w Phoenix i Salt Lake City: ciemny granatowy garnitur, wyrazista niebieska koszula z rozpiętym kołnierzykiem i bez krawata oraz czarne eleganckie buty.

Jednak wyraz twarzy komisarza był zauważalnie inny w każdym mieście. Podczas 35-minutowej sesji z reporterami w hotelu Hyatt Regency w Phoenix Pittman poczuł się sfrustrowany, gdy usiadł obok Alexa Meruelo. Pytania zgromadzonych mediów były jasne i bezpośrednie. Ogólny ton i ton sali wydawały się negatywne i wrogie, gdy Meruelo i Bettman musieli wyjaśnić, dlaczego liga NHL naciska pauzę na rynku w Arizonie.

Konferencja prasowa rozpoczęła się od trudnego pytania skierowanego do Merello od weterana hokeja w Arizonie, Craiga Morgana, który zakończył swoją myśl słowami: „Jest dużo złości, jest dużo rozczarowania. Istnieje ogromna nieufność do wszystkiego, co w tej sytuacji powiesz”. punkt.”

Kiedy pojawił się temat kondycji finansowej Wilków, Bettman nakreślił ponury obraz.

„Czy tracił dużo pieniędzy? Oczywiście. Stracił dużo” – powiedział Pittman.

Meruelo próbował wykorzystać uwagi komisarza, po czym Pittman chwycił go za rękę i położył na ramieniu Meruelo, uniemożliwiając mu dalsze mówienie.

„Rozumiem” – powiedział Bateman. – Nie musisz tego mówić.

W innym momencie reporter zapytał Meruelo, czy niezapłacone rachunki od Coyotes były powodem dezaktywacji franczyzy i przeniesienia się do stanu Utah.

„Nie wiem o żadnych niezapłaconych rachunkach” – odpowiedział Meruelo.

Po tej odpowiedzi pojawiło się pytanie, dlaczego Meruelo tak rzadko pojawiał się publicznie w ciągu ostatniego roku.

„Ponieważ nie lubię mediów” – powiedział szczerze. „Jestem właścicielem dwóch stacji telewizyjnych w Los Angeles i pięciu stacji radiowych w Los Angeles i nigdy nie współpracowałem z radiem ani telewizją. Po prostu unikam mediów z wielu powodów.

Wiedząc, że taka odpowiedź nie spodoba się fanom w Arizonie, Pittman szybko wkroczył, by spróbować uratować Meruelo.

„Pozwólcie, że to trochę przetłumaczę” – przerwał Pittman. „Myślę, że nie lubi być osobą publiczną. To nie tak, że nienawidzi mediów, bo jak twierdzi, media są jego własnością. Niektórzy ludzie nie lubią występować publicznie. Nie byłby jedynym właścicielem w każdym sporcie, kto tak czuje.”

To był niezręczny moment i, niestety, być może najgorszy moment ponurej sesji prasowej.

Porównajmy to z początkowymi uwagami Bettmana kilka godzin później w dużym pomieszczeniu w Delta Center w Salt Lake City. Bettman, pełen przedstawicieli mediów, lokalnych polityków, dygnitarzy i pracowników Utah Jazz, otrzymał owację na stojąco, gdy został przedstawiony i wygłosił przemówienie wstępne.

„Ponieważ wkrótce zostaniecie fanami hokeja, szybko przekonacie się, że zwykle nie spotykam się z takim przyjęciem” – powiedział Pittman, a komentarz wywołał serdeczny śmiech.

Konferencja prasowa w Salt Lake City rozpoczęła się lokalnie o 17:00, co często jest najlepszą porą na przekazanie złych wiadomości od dużej organizacji w piątek przed weekendem. Gdyby Bettman i NHL mieli ekspertów, z pewnością zamieniliby konferencje prasowe, grzebiąc sesję w Arizonie, aż zniknęłaby w piątkowym wieczornym powietrzu. Nie można jednak winić urzędników ligi za to, że chcieli odłożyć na bok złe wieści dnia, zanim skupili się całkowicie na optymistycznej sytuacji w Utah. Lepiej najpierw przełknąć gorzką pigułkę, a potem popić ją pysznym napojem, niż odwrotnie.

Pittman nie mógł powstrzymać się od niezbyt subtelnego ukłucia problemu dysfunkcji areny w Arizonie, siedząc 650 mil na północ. Po tym, jak Ryan Smith przedstawił swoją wizję przekształcenia Delta Center w nowoczesny obiekt o podwójnym przeznaczeniu, który docelowo pomieści 17 500 fanów hokeja i koszykówki, Pittman podkreślił, jak bardzo jest podekscytowany płynnym przejściem do Salt Lake City.

„Lokalni przywódcy zapewnili mnie, że nie będziemy świadkami żadnego dramatu na scenie” – powiedział Pittman. „Zważywszy na to, skąd pochodzimy, wolałbym nie dramatyzować na scenie”.

Fakt, że Smithowi udało się dokonać w ciągu kilku tygodni tego, czego Meruelo nie był w stanie osiągnąć przez lata, jest bardzo wyraźny. Kadencja Kojotów w Arizonie była przerywana niekończącymi się bitwami z urzędnikami rządowymi. Po sezonie 2021–22 Coyotes zostali wypędzeni ze swojego dawnego domu, Gila River Arena, przez miasto Glendale. Posunięcie to nastąpiło po nieudanych dyskusjach na temat przedłużenia umowy najmu w związku z wielokrotnymi zawiadomieniami dotyczącymi nieuregulowanych sald wynikających z poprzedniej umowy najmu. Następnie wyborcy w Tempe odrzucili w zeszłym roku propozycję budowy nowej Coyote Arena.

Relacje między drużyną hokejową a politykami w Utah są znacząco odmienne.

Na piątkowej konferencji prasowej w Salt Lake City gubernator Utah Spencer Cox, burmistrz Salt Lake City Erin Mendenhall i burmistrz hrabstwa Salt Lake Jenny Wilson na zmianę przemawiali na podium.

„To epicki dzień w Utah. „Jesteśmy bardzo podekscytowani, czekaliśmy na to od jakiegoś czasu” – powiedział Cox.

Cox ujawnił, że jego pierwsza rozmowa z Batemmanem odbyła się w pierwszym tygodniu lutego. Od tego momentu dyskusje potoczyły się szybko po tym, jak Pittman i zastępca komisarza Bill Daley poinformowali Meruelo 6 marca, że ​​nie ma już czasu w Tempe. Dzięki punktowi operacyjnemu Smitha wiele szczebli władz w Utah i Salt Lake City szybko nawiązało współpracę, aby w mgnieniu oka stworzyć rozwiązanie w terenie. Transakcja została sfinalizowana w tym tygodniu, a ostateczne dokumenty zostały podpisane o 2 w nocy w piątek.

„Było tysiące sposobów, w jakie mogło to pójść nie tak, a prawie się nie udało” – powiedział Cox. „Ale wiele osób zebrało się, aby to wszystko zadziałało”.

„Jestem bardzo zaskoczony, ale nie jestem zaskoczony tym, jak wypadliśmy” – dodał Smith. „W trakcie całego procesu, za pośrednictwem legislatury naszego stanu, nigdy wcześniej nie widziałem tak wielu Republikanów, Demokratów i przywódców religijnych na tym samym poziomie. To emocjonalne”.

Chociaż Bettman miał poważne zastrzeżenia co do planów Meruelo dotyczących ostatecznej budowy obiektu, w pewnym momencie zwrócił się do Smitha i wydawał się całkowicie ufać planowi właściciela Jazzu, który zakładał remont Delta Center w celu uczynienia go obiektem godnym NHL .

„Zapewniła mnie i widziałem plany, że w stosunkowo krótkim czasie, w ciągu najbliższych dwóch lat, dotrzemy do 17 tys.” – powiedział Pittman.

W piątkowy wieczór Smith ogłosił, że 22 700 osób złożyło depozyt w wysokości 100 dolarów, aby mieć szansę na zakup planów karnetów sezonowych na drużynę NHL z Salt Lake City.

„Słysząc, że istnieją depozyty na ponad 22 000 biletów okresowych, to dość interesujące, nie sądzisz?” – powiedział Bateman.

Przedstawiciele klubu mają nadzieję, że wielu z tych 22 700 fanów pojawi się na kolorowej imprezie inauguracyjnej zaplanowanej na środę w Delta Center.

Byli zawodnicy i pracownicy drużyny Coyotes – obecnie będącej obecnie w całości własnością stanu Utah – po raz pierwszy odwiedzą Salt Lake City, aby zobaczyć arenę i spotkać się z fanami. Smith i jego żona Ashley spotkali się w czwartek z zawodnikami i personelem w Arizonie. Smith powiedział, że planuje zatrzymać dyrektora generalnego Billa Armstronga i głównego trenera Andre Tourigny’ego, którzy jesienią ubiegłego roku przedłużyli kontrakty z Coyotes.

„Po prostu zdobywamy ludzi. Potrzebujemy ludzi. Potrzebujemy wszystkich” – powiedział Smith.

To wydaje się doskonale podsumowywać obie konferencje prasowe. Smith promował współpracę i partnerstwo, czy to z politykami, czy ze swoim nowym personelem. Wręcz przeciwnie, Meruelo sprawia wrażenie odizolowanego na wyspie i bardzo trudno jest nawiązać z nim sojusz. Jest oczywiste, że wszelkie zaufanie, jakie Pittman pokłada w Meruelo w zakresie ukończenia projektu areny, zostało na razie w całości przekazane rodzinie Smithów.

„Jesteśmy bardzo szczęśliwi, od początku mieliśmy pewność siebie i było to wynikiem poznania Ryana w ciągu ostatnich kilku lat” – powiedział Bateman. „Są wyjątkowi ludzie, którzy nie zastanawiają się, dlaczego. Poruszają się pełną parą do przodu i robią, co należy zrobić. Byłem pewien, że Ryan i Ashley mogą tego dokonać.

Wymagana lektura

(Zdjęcie: Christian Petersen/Getty Images)