Minnesota Mavericks, pionierzy z Denver, awansują do finału Frozen Four

Boston – Denver i Minnesota zagrają w sobotni wieczór o tytuł narodowego hokeja na lodzie mężczyzn, mając szansę zapisać się w historii swoich programów.

Pionierzy wyeliminowali w czwartek z najwyższej tabeli Michigan w półfinałowym meczu Frozen Four 3:2 w dogrywce, awansując do pierwszego meczu o mistrzostwo szkoły od 2018 roku.

Pionierzy, którzy zdobyli tytuł cztery lata temu, starają się o dziewiąte mistrzostwa w hokeju mężczyzn w historii programu, które związałyby Michigan bardziej niż kiedykolwiek z NCAA Division I.

„To był naprawdę dobry mecz hokejowy” – powiedział trener Denver David Karl. „Jesteśmy oczywiście podekscytowani pozytywnym zakończeniem”. „Nasi ludzie utknęli w tym, wykonali robotę i nadal jesteśmy w Bostonie do soboty”.

Minnesota State pokonała rywala Minnesotę 5-1 w meczu półfinałowym. Będzie to pierwszy występ Mavericków w krajowej grze o tytuł. Minnesota State zrobiła swoją pierwszą Frozen Four w zeszłym roku, przegrywając w półfinale z St. Cloud State.

„Frozen Four nie wyszło tak, jak chcieliśmy. Od tego czasu byliśmy w podróży, aby spróbować wrócić tutaj” – powiedział trener Minnesoty, Mike Hastings. „Więc teraz chcemy spróbować wykorzystać szansę, jaką mieli ci ludzie”.

Minnesota State objęła prowadzenie dzięki dwóm bramkom w drugiej połowie strzelonych przez czołowego obrońcę Bentona Masa i świetnego lewego skrzydłowego Reggie Lutza, który pokonał bramkarza Gopher Justina Close. W trzeciej połowie strzelili trzy gole. A pierwszy napastnik Ondrej Pavel zdobył strzał pierwszego obrońcy Jacka McNeely’ego na początku ostatniej tercji. Niezły napastnik David Seely strzelił 4:1 na nieco ponad sześć minut przed końcem. Junior Brendan Fury strzelił pustego gola w siatce, aby strzelić zwycięstwo.

Mavericks zagrali solidną obronę przed gwiazdorskim bramkarzem Drydenem McKayem, który wykonał 16 obrońców. Jedyny gol Gophera padł w jednej z nielicznych gaf Minnesoty: na 11 minut przed końcem pierwszej połowy, w przerwie 2 na 0 od spinu Mavericks, napastnik Matthew Kniss strzelił gola, dając Minnesocie prowadzenie.

Mackay, starszy z nich, okrzyknął „Hobie Baker!” Będąc fanem Mavericks w tłumie, dotarł do finału nagrody College Hockey Player Honors, która zostanie wręczona w piątek wieczorem w Bostonie. Pozostali finaliści to napastnicy Bobby Brink z Denver i Ben Myers z Minnesoty.

Denver i Michigan rozpoczęły półfinały Frozen Four wcześniej tego wieczoru zaciętą walką między dwoma zespołami głębinowymi.

Bramka lewego skrzydłowego Cartera Savoya z 5:07 przed końcem pierwszej dogrywki wygrała mecz Pioneers. Wolverines próbował zaatakować, zanim dysk został zablokowany. Denver zanotowało obrót piłką, a podanie najlepszego strzelca Brinka zostało przeniesione z prawego rogu przez Savoya do przodu siatki, wysyłając pionierów do świętowania i posyłając najlepiej rozstawione Wolverines do domu.

„Obrócili tam dysk na niebieskiej linii. Próbowałem podać go Bobowi, uderzyłem w słup, a potem oczywiście go odzyskałem. To podanie było świetne. Oddałem pierwszy strzał, a potem odbiłem” – powiedział Savoy. ” Nie ma słów, żeby to opisać. Najlepsze uczucie w historii.”

Brett Stapley i starszy prawy skrzydłowy Cameron Wright zdobyli pozostałe bramki dla Denver, którego solidna gra w strefie neutralnej pozostawiła dynamicznych ofensywnych graczy Michigan poza tabelą wyników.

To był mecz 1:1, który wszedł w trzecią rundę. Pionierzy wyszli na prowadzenie, w trzecim meczu pozostało 14:24. Piłka została zwrócona obrońcy Mike’owi Benningowi we właściwym punkcie, którego strzał z nadgarstka został odbity przez Wrighta obok Erica Portillo.

Ale Michigan zremisowało z wynikiem 10:51 w trzecim meczu. Gra rozpoczęła się od potężnego bloku Marka Estapy po strzale obrońcy Denver Ante Tomisto. Michael Pastogov z Michigan pobiegł w stronę oddziału. Jego podanie skręciło w środek lodu, ale Thomas Bordillo, sprytny drugi uderzenie, zwolnił swoją przewagę, aby wykorzystać odbijający się krążek na remis, który ostatecznie wymusił dogrywkę, ponieważ Denver ukończyłby wyścig Wolverines.

Strata pchnęła Michigan w stan niepewności poza sezonem. Wolverines ma siedmiu graczy wybranych w pierwszej rundzie projektu NHL, w tym czterech z pierwszych pięciu selekcji w drafcie 2021. Obrońca Owen Power, rozstawiony w zeszłym roku, ma podpisać Buffalo Sabres po mistrzostwach NCAA.

Kontrakt trenera Michigan Mela Pearsona wygasa 30 kwietnia. Zapytany, czy będzie trenerem Wolverines w przyszłym sezonie, Pearson powiedział: „Dziś wieczorem opowiem tylko o meczu i naszej drużynie”.