LeBron James, najwspanialszy „szwajcarski scyzoryk”, przenosi Lakers na ósme miejsce na Zachodzie

NOWY ORLEAN — Austin Reeves spojrzał na Jumbotron Box na arenie i zrobił podwójne ujęcie.

Siedem minut po rozpoczęciu drugiej kwarty LeBron James zanotował 11 asyst.

„Co się do cholery dzieje?” Reeves pomyślał, kiedy zobaczył numer. „„Może mają tam literówkę.”

O ile nie był to faul, James zaliczył osiem asyst w pierwszych siedmiu minutach meczu i 13 w pierwszej połowie. Po piątym triple-double Jamesa w sezonie – jego 28 punktów, 11 zbiórek i 17 asyst w sezonie oraz pięciu przechwytach – Lakers pokonali New Orleans Pelicans w finale sezonu zasadniczego i zapewnili sobie ósme miejsce w tabeli liga. Play-In Championship i zakończył sezon 47-35.

Los Angeles pozostanie w Nowym Orleanie, aby we wtorek rozegrać rewanż z Pelicans o rozstawienie z numerem 7. Zwycięzca zagra z obrońcą tytułu nr 2 Denver Nuggets. Przegrany będzie gospodarzem zwycięzcy pojedynku pomiędzy Sacramento Kings z numerem 9 i Golden State Warriors z numerem 10, a zwycięzca tego meczu zmierzy się z Oklahoma City Thunder z numerem 1.

„„To był dla nas dobry test” – powiedział James o zwycięstwie. „To był dla nas dobry sezon zasadniczy, nawet biorąc pod uwagę wszystko, co wydarzyło się przez cały ten sezon. Zakończenie sezonu 12 gier powyżej 0,500 – 13, jeśli liczyć mistrzostwo w turnieju wewnątrzsezonowym – to znaczy, ze wszystkim przeszliśmy, to dobry sezon.” To dla nas bardzo ważne.

Przed meczem w szatni można było dostrzec ślady uwięzionych Lakers. Interakcja między graczami była niewielka. Wszyscy albo słuchali muzyki na słuchawkach, oglądali filmy na laptopach lub iPadach, albo słuchali starej playlisty Lil Wayne’a lecącej z głośników.

Główny trener Darvin Hamm powiedział, że w sobotę zauważył odnowione poczucie skupienia, kiedy zespół zebrał się, aby ponownie obejrzeć film przedstawiający zwycięstwo 123-120 nad drużyną Memphis Grizzlies, w której brakowało 13 zawodników. Grupa była rozczarowana wysiłkiem, w tym kilkoma niechlujnymi stratami i słabymi zmianami w defensywie. Lakers poczuli potrzebę pilnego rozstawienia na linii.

„Chcieliśmy wyjść wcześnie i nadać ton defensywnemu” – powiedział Hamm o mentalności zespołu przed meczem z Grizzlies. „A także nadanie ofensywnego tonu poprzez niestabilność”.

James wcześnie wprowadził komunikację przed grą. Bezlitośnie pchał piłkę, polując na niedopasowania i otwarte pick-and-rolle, jednocześnie chirurgicznie rozcinając obronę szóstej w tabeli drużyny Pelicans. Lasery, loby, podania dotykowe, podania odbijające – można było zobaczyć cały arsenał podań Jamesa. Każdy członek armii obrońców flanki Nowego Orleanu był zbyt mały i chudy, aby udźwignąć siłę, fizyczność i inteligencję Jamesa.

Pomogło to w godnych uwagi występach Anthony'ego Davisa (30 punktów, 13 z 17 rzutów, 11 zbiórek), Reevesa (20 punktów), D'Angelo Russella (19 punktów, pięć trójek) i Rui Hachimury (11 punktów, 7 zbiórek). . , podczas gdy Lakers stali się coraz bardziej wyjściową piątką, a play-offy pozostały potencjalnie za niecały tydzień.

„Po prostu czytałem mecz, rozglądałem się za kolegami z drużyny i po prostu starałem się umieścić piłkę we właściwym czasie i celnie, czy to szybkimi strzałami, czy z bliskiej odległości” – powiedział James. „Po prostu starałem się być bardzo skuteczny w swojej grze”.

Lakers wchodzą jako pierwsi 🫡 pic.twitter.com/tbPRz5TZrv

– Spectrum Sports Net (@SpectrumSN) 14 kwietnia 2024 r

W obronie James stanął przed wyzwaniem, jakim była obrona Ziona Williamsona, który grał jedną z najlepszych koszykówek w swojej karierze. James pomógł utrzymać Williamsona na poziomie 12 punktów przy skuteczności 4 z 13 celnych strzałów, absorbując uderzenia Williamsona w podaniach i kierując je do Davisa. James odważył się także Williamsonowi oddać strzał z obwodu, zmuszając go do oddania za trzy punkty i kilku skoków.

Wysiłki obronne Jamesa, co zrozumiałe, osłabły w jego 21. sezonie. Rozegrał więcej minut niż jakikolwiek inny zawodnik w historii NBA, a mimo to wciąż boryka się z kontuzją kostki i dużym obciążeniem pracą w ofensywie. Jednakże po meczu powiedział, że jest zdeterminowany zwiększyć swoje obowiązki w defensywie, jeśli tego wymaga mecz – co jest godną uwagi zmianą, biorąc pod uwagę, że Lakers nadal nie mają obrońcy na polu ataku, Jareda Vanderbilta, który nie gra z powodu kontuzji stopy i nie gra mieć harmonogram powrotu. .

Chcę po prostu wygrać, więc niezależnie od tego, co przyniesie mi gra, czy wymaga ode mnie większej ofensywy i strzelania, czy też wymaga ode mnie bycia bardziej kombinującym, jeśli tego potrzebuje. „Muszę być bardziej obrońcą, muszę zrobić wszystko” – powiedział James. „Jestem scyzorykiem szwajcarskim, więc wszystko muszę robić na ziemi i nic nie jest z góry ustalone”.

Występ Jamesa to jego 71. mecz w sezonie, najwięcej meczów w sezonie zasadniczym, w jakich rozegrał dla Lakera i najczęściej rozegrany w jednym sezonie od sezonu 2017-18 w Cleveland. 39-letnia gwiazda powiedziała, że ​​czuje się jak „B„Lepiej niż na koniec sezonu w zeszłym roku, po sezonie”, co sprawiło, że zarówno on, jak i Lakers mieli pewność co do swoich szans na kolejną rundę play-off.

„Nadal walczę z (moją kostką), niezależnie od tego, w jakim jest stanie, małe rzeczy tu, małe rzeczy tam” – powiedział James. „Ale poza sezonem byłem bardzo dumny, kiedy próbowałem odzyskać kostkę, przywrócić normalną stopę i uporządkować ciało. I to zdecydowanie opłaciło się przez cały sezon zasadniczy… Na tym etapie mojej kariery mogę rozegrać ponad 70 meczów i być dostępnym dla mojego zespołu. Myślę, że tylko kilku z nich miało kontuzję lub chorobę, więc to całkiem fajne”.

W końcówce meczu nie obyło się bez dramatów, gdyż Davis wyszedł z czwartej kwarty około 5:22 z powodu skurczów pleców po przyjęciu uderzenia od Larry'ego Nance'a Jr. przy próbie odbicia. Davis nie mógł wycofać się z obrony i ostrożnie podszedł do stolika strzelców. W końcu przykucnął i poprosił sztab trenerski Lakers o wyprostowanie prawej nogi.

Davis powiedział, że ma „przeprost” i „po prostu zablokowały mu się plecy”. Przez chwilę przyszłość Lakers wydawała się zagrożona. Lakers mają w tym sezonie zaledwie 2-4 bilans bez Davisa i 2-6, biorąc pod uwagę dwie ostatnie porażki z Warriors i Minnesota Timberwolves, w których opuścił on boisko po pierwszej kwarcie.

Jednak Davis szybko otrząsnął się z wszelkich obaw związanych z jego wtorkową obecnością.

„Nie ma wątpliwości, że zagram” – powiedział, dodając, że prawdopodobnie będzie nosił pod koszulką podkładki grzewcze, aby zapewnić mu ciepło i wygodę podczas meczu z Nowym Orleanem.

Davis rozegrał w tym sezonie najwięcej w swojej karierze 76 meczów. Kiedy odszedł, Lakers prowadzili 21 punktów. Powiedział, że byłby w stanie grać pomimo kontuzji, gdyby mecz nie został jeszcze rozstrzygnięty. Dał jednak jasno do zrozumienia, że ​​nie jest zadowolony z działań Nance'a. To już trzeci raz w ciągu ostatniego miesiąca Davis oddał strzał do przeciwnika, który nie zakończył się faulem, ale zakończył się przerwaniem meczu.

„Byłem w powietrzu” – powiedział Davis. „To oczywiście niebezpieczne zagranie. Wiem, że nie jest brudnym graczem.

Lakers mogli w niedzielę zagrać na kilka sposobów. Porażka Phoenix Suns z Minnesota Timberwolves spowodowałaby, że Los Angeles zamiast pozostać w Nowym Orleanie udałoby się do Phoenix. Porażka Lakers spadłaby na 10. miejsce, biorąc pod uwagę, że Kings i Warriors byli bliscy pokonania odpowiednio Portland Trail Blazers i Utah Jazz.

Zamiast tego Los Angeles ponownie zmierzy się z Nowym Orleanem. Lakers wygrali serię sezonową 3:1 z Pelicans, odnosząc trzy zwycięstwa różnicą 44, 20 i 16 punktów. Wydaje się, że Los Angeles ma numer Nowego Orleanu, a Pelicans nie są w stanie spowolnić Jamesa ani Davisa. Lakers wygrali także oba scenariusze, które trzeba wygrać w dotychczasowych meczach: półfinał turnieju sezonu w Las Vegas 7 grudnia (przewagą 44 punktów) i wczorajszy finał sezonu zasadniczego.

Jednak Lakers zdają sobie sprawę, jak trudno jest wygrywać mecze jeden po drugim na wyjeździe z tą samą drużyną. Mieli tę trudność po sezonie w zeszłym roku, kiedy wygrali pierwszy mecz z Memphis i Golden State, ale potem przegrali oba mecze.

„Wtorkowy mecz będzie bardzo trudny, bardzo trudny i bardzo fizyczny” – powiedział James. „Zawsze wiedziałem, że kiedy grasz w serii play-offów – a ja patrzę na to jak na serię składającą się z dwóch meczów play-off – jeśli wygrasz pierwszy mecz, zespół ma kilka dni, aby posiedzieć z tym uczuciem lub posiedzieć z nim czują w ustach smak porażki, więc będą na nas bardzo gotowi i musimy przystąpić do meczu z takim samym poczuciem pilności, jak w poprzednim meczu.

Pelicans z pewnością wprowadzą własne zmiany, na przykład znajdą sposób na zepchnięcie Williamsona w dół, lepiej przystosują się do Brandona Ingrama (który wrócił po trzech tygodniach nieobecności z powodu kontuzji kolana), więcej minut dla Jonasa Valanciunasa, gdy Davis spadnie z parkietu oraz różne krycia bo James próbował zwolnić.

Ale Lakers też to zrobią. Davis zauważył, że obrona Lakersów w drugiej połowie mogła być lepsza, szczególnie w trzeciej kwarcie. Personel techniczny spotkał się ponownie w hotelu drużyny, aby obejrzeć mecz w niedzielny wieczór i w poniedziałek przedstawi zawodnikom poprawiony plan gry z modyfikacjami.

„Po prostu opierajmy się na tym, co zrobiliśmy dobrze” – powiedział Hamm. „Zrozumienie, że mogą wprowadzić zmiany w swoich meczach. Mamy po prostu plan, plan awaryjny i plan ucieczki, gdy zobaczymy ich reakcję na to, co zrobiliśmy dzisiaj”.

„I tak gra w szachy przyjęła się. Wszyscy jesteśmy za.

(Zdjęcie u góry: Tyler Kaufman/Getty Images)