Shota Imanaga podpisuje kontrakt z Cubs: zakończenie umowy i dalsze losy zespołu

Dwa miesiące po oszałamiającej decyzji o zwolnieniu Davida Rossa i uczynieniu Craiga Counsella najlepiej opłacanym menedżerem w branży, Chicago Cubs w środę w końcu zrobili coś innego, osiągając porozumienie z Shotą Imanagą w sprawie czteroletniego kontraktu o wartości 53 milionów dolarów, według połączyć źródła posiadające wiedzę ze złożoną transakcją. Cubs oficjalnie ogłosili transakcję w czwartek rano, ale nie ujawnili warunków.

Po sezonach 2025 i 2026 Cubs będą mieli możliwość przedłużenia kontraktu Imanagi do pięciu lat, co zwiększy łączną wartość umowy do 80 milionów dolarów. Jeśli Cubs odrzucą tę opcję po drugim lub trzecim sezonie, Imanaga będzie miał możliwość zostania wolnym agentem. Początkowo umowa Imanagi obejmuje ograniczoną ochronę przed handlem (cztery zespoły), która zostanie rozszerzona do pełnej klauzuli o zakazie handlu, jeśli klub skorzysta z opcji przedłużenia kontraktu do pięciu lat. Kontrakt obejmuje także schody ruchome dołączone do nagród Cy Young i Rookie of the Year.

Działacze Cubs wolą pracować we własnym tempie i z dala od wewnętrznych ocen, nie zważając na to, jak to przemyślane podejście wpłynie na fanów i media. Do czasu podpisania umowy z Imanagą Cubs nie przeznaczyli tej zimy ani dolara wolnemu agentowi z pierwszej ligi. Zespół Jeda Hoyera nie podpisał kontraktu, który mógłby poprawić sytuację drużyny, która miała na koncie 83 zwycięstwa, a która upadła pod koniec poprzedniego sezonu.

Cubs nadal mają elastyczność finansową, perspektywy handlowe i kilka luk w składzie. Pomyśl o Imanadze jako o rozpoczęciu sezonu pozasezonowego, który może przełożyć się na wiosenne treningi, biorąc pod uwagę liczbę potencjalnych zawodników Scotta Borasa, którzy dobrze pasują do Chicago, takich jak Cody Bellinger, Rhys Hoskins i Matt Chapman.

Zbliżający się czwartkowy termin zmotywował Hoyera, który we wrześniu odbył podróż służbową do Japonii i potrzebował startera, który zastąpiłby Marcusa Stromana. Imanaga (30 l.) musiała podjąć decyzję i wykonać wszystkie niezbędne kroki przed upływem 45-dniowego okresu oddelegowania. Imanaga spędziła poprzednie osiem sezonów w drużynie Yokohama DNA Bay Stars, zyskując większą sławę, pomagając Japonii wygrać w zeszłym roku World Baseball Classic. The Cubs zapłacą honorarium wydawnicze w wysokości około 10 milionów dolarów byłemu klubowi Imanaga w Nippon Professional Baseball. Jako pierwsze poinformowały o porozumieniu ESPN i USA Today.

Cubs wiedzą, że Imanaga, mierzący 170 cm wzrostu i ważący 175 funtów, leworęczny miotacza, będzie musiał przejść okres dostosowawczy. Seiya Suzuki potrzebował kilku ostatnich sezonów, zanim zapolowy Cubs w pełni zaaklimatyzował się w nowym trybie gry, rzucaniu w najważniejszych ligach i wielu wyzwaniach poza boiskiem.

Imanaga nie jest klasyfikowana jako starter na szczycie ligi, ale Cubs zawsze szukają większej głębi i innych sposobów na wzmocnienie umiejętności swoich miotaczy. To zespół składający się z wielu obrońców Złotych Rękawic, solidnego systemu planowania gry i menedżera z doświadczeniem w zakresie znakomitych perspektyw.

Jednak konsultant opuścił Milwaukee Brewers, aby móc robić więcej za więcej. Cubs muszą jeszcze ponownie podpisać kontrakt z Bellingerem lub znaleźć innego leworęcznego pałkarza, który zastąpi fragmenty jego twórczości na poziomie MVP. Nawet jeśli Bellinger w końcu wróci do drużyny, w ataku nadal przydałby się kolejny pałkarz. Biuro musi zapewnić doradcy więcej możliwości i inny wygląd poza pracą.

Termin Imanagi zbiegł się z okresem poprzedzającym konwencję Cubs, która odbędzie się w ten weekend w Sheraton Grand Chicago Riverwalk. Podpisanie kontraktu z Imanagą to duży krok w kierunku posiadania niezawodnego startera we wszystkich 162 meczach w przyszłym sezonie. To jeden ze sposobów na rywalizację w słabej lidze i zakwalifikowanie się do rozszerzonych play-offów.

Justin Steele jest nominowany do nagrody Cy Young Award. Kyle Hendricks to jedyny zawodnik, który pozostał w drużynie World Series 2016. Jameson Taillon ma być zawodnikiem, który otrzyma czteroletni kontrakt wart 68 milionów dolarów. Javier Assaad to cenny swingowiec. Jordan Weeks to pick w pierwszej rundzie, który zrobił wrażenie podczas swojego debiutu w Major League. Cade Horton to jedna z najlepszych perspektyw w baseballu. Drew Smiley to utalentowany leworęczny z ponad 1000 rundami doświadczenia. Hayden Wisneski jest utalentowany, ale wciąż szuka konsekwencji.

Imanaga jest w dużej mierze nieznana, co oznacza, że ​​nie może to być największy ruch Cubs poza sezonem.

(Zdjęcie górne: Eric Espada/Getty Images)