Raven Johnson z Karoliny Południowej zamienił memy w motywację. Teraz jest gotowa na swoją chwilę

The Athletic transmituje na żywo Iowa kontra Karolina Południowa U kobiet Mecz o mistrzostwo kraju.

CLEVELAND – Raven Johnson była pewna, że ​​rezygnuje z koszykówki. Wiedziała, że ​​każdy zrobi wszystko, co w jego mocy, aby ją przed tym powstrzymać, ale przez jakiś czas nie mogła znaleźć drogi powrotnej. Nie z tego.

Marzyła o tym, jak wyglądałoby życie zwykłej studentki, a nie studentki-sportowca. Ma plany zostać prawnikiem. To trudna droga. Może lepiej byłoby skupić się na szkole i stażach. Może będziesz szczęśliwszy. Może gdyby wmówiła sobie wystarczająco dużo tych kłamstw, w końcu dałaby się przekonać.

W jej pokoju na kampusie Uniwersytetu Południowej Karoliny rzucenie palenia nie było równoznaczne z poddaniem się, wydawało się jedynym sposobem, w jaki mogła przetrwać wszystko, co się wydarzyło.

Gamecocks – rozstawieni z numerem 1 i niepokonani – ponieśli szokującą porażkę w zeszłym sezonie w Final Four z Iowa. Ponieważ klasa seniorów przegrała w sumie tylko osiem meczów przed półfinałem krajowym, Johnson wziął na siebie obowiązek dopilnowania, aby ci starsi gracze mogli zakończyć swoje kariery zwycięstwem i mistrzostwami kraju. Zatem kiedy stan Iowa zwyciężył i zanotował dziewiątą porażkę w sezonie w swojej karierze, Johnson czuł się całkowicie za to odpowiedzialny. Nie zrobiłem wystarczająco dużo, aby je wygrać. Zawiodłeś wszystkich.

„Czuję, że przegraliśmy ten mecz” – powiedział Johnson. „I do dziś obwiniam siebie”.

Ale jeśli to był ciężar, który czuła na ramionach, to wideo rzuciło ją na kolana.

Znasz to wideo. Caitlin Clark wisi na farbie i macha do Johnsona przy linii rzutów za trzy punkty. Bez obrońcy w odległości 3 metrów od bramki Johnson nawet nie patrzy na kosz. Nawet nie myśli o strzelaniu czy próbie akcji ofensywnej. Skutki, które z tego wynikły Ten film – Żarty i memy – bolesne.

Ale śmiertelnym ciosem było to, że Johnson w tym momencie nawet się nie poznała.

Kim jest ten gracz? Nie dziewczyna, która jako uczennica szkoły średniej nigdy nie przegrała meczu na stadionie Georgia State. … Nie ten pewny siebie obrońca, który chciał grać w drużynie The Dawn Staley w Południowej Karolinie. … Nie jest to zawodniczka, która chciała zrobić wszystko, co w jej mocy, aby wygrać dla swoich kolegów z drużyny.

„On nawet nie jest podobny do mnie” – powiedział Johnson.

Przyjaciele i koledzy z drużyny mówili jej, że to koniec, a kiedy to zrobili, skłamała i zapewniła, że ​​wszystko w porządku. Nie zastanawiała się już nad tym. Była napastnik Gamecocks Laeticia Amihere pojawiła się z Biblią i poprosiła Johnsona, aby poszedł z nią do kościoła. Podczas rozmowy telefonicznej ze swoim mentorem i menadżerem, Justinem Hollandem, gdy omawiali jej plany poza sezonem, Johnson nagle powiedziała: „Nawet nie obchodzi mnie, co mówią w Internecie”. „I nawet nie rozmawialiśmy o incydencie w Iowa” – powiedział Holland.

Po walce o tytuł Johnson usunął wszystkie media społecznościowe. Kilka dni później, kiedy zaczęła myśleć, że może zmieniła się na lepsze, poszła do sklepu spożywczego tylko po to, by klient zażartował z tego momentu. Odeszłam od zakupów w przejściu i po prostu wyszłam.

Jednak nadal ma trudności z otwarciem się na ten temat. Amihere zadzwoniła do matki Johnsona, ale w trakcie rozmów Raven powiedziała swojej matce, Kii Johnson, te same słowa: Wszystko z nią w porządku. Wszystko było dobrze.

Ale w końcu rozmowa ucichła i Kia zaczęła rozumieć, w jakim trudnym momencie znajdowała się jej córka. I przyjąłem wyjątkowe podejście. Kia odwróciła sytuację.

„Szczerze mówiąc, rozmawiałam z nią o Kaitlyn” – powiedziała Kia. „Powiedziałem: «Nie sądzisz, że Caitlin znajduje się pod presją?» Kiedy nie występuje, nie sądzicie, że jest to dotknięte tak samo jak reszta z was? Ja też to dostałem. Ona też jest prześladowana.

Kia przypomniała córce sezon na pierwszym roku, kiedy zaledwie dwa mecze po rozpoczęciu sezonu zerwała więzadło krzyżowe przednie i przeszła miesięczną rehabilitację. Johnson musiała nie tylko stracić ponad 30 funtów, które przybrała, ale także musiała na nowo nauczyć się chodzić i ponownie zginać kolano. W tym sezonie siedziała z ławki rezerwowych i zajmowała miejsce w pierwszym rzędzie w wyścigu o mistrzostwo kraju Gamecocks w 2022 roku.

Czy z czegoś trudnego i trudnego nie pamiętałeś także dobra? Czy wy też nie widzieliście wzrostu? Czy nie pamiętała, jak długa była droga, kiedy dopiero się zaczynała? Gdyby na pierwszym roku nauczyła się chodzić, mogłaby teraz zrobić ten pierwszy krok jeszcze raz, prawda?

Z pomocą Amihere Johnson wrócił na siłownię. Została zaproszona na Dawg Class Kelseya Pluma, zgromadzenie czołowych rozgrywających w kraju, tydzień po porażce z Final Four. Następnie otrzymała zaproszenie do Team USA. W każdym z tych ustawień rozmawiałem z innymi graczami, którzy borykali się z własnymi kontuzjami i niepowodzeniami.

Przez cały ten czas nadal oglądała taśmę z meczu Iowa–Karolina Południowa (szacuje, że obejrzała pełne 40 minut ponad 100 razy). Ale zamiast widzieć swoje nierozpoznawalne ja i czuć wstyd, zaczęła czuć coś innego.

„To położyło mi się na ramieniu” – powiedział Johnson. „To rozpaliło mój ogień i zmusiło mnie do pójścia na siłownię i pracy nad swoimi słabościami”.

Raven Johnson: pic.twitter.com/OVO2ZSg1eW

– Tyler DeLuca (@TylerDeLuca) 6 kwietnia 2024 r

Tak, musiała poprawić swoje rzuty za trzy punkty. Ale wadą, której najbardziej nienawidziłem, była taśma z meczem, na której był gracz ubrany w mundur Karoliny Południowej nr 25 z nazwiskiem Johnsona na plecach, ale tym graczem nie był Raven.

Zdecydowała się spędzić wakacje w Kolumbii, a kiedy Staley zatrudnił Winstona Gandy’ego jako asystenta, zaczęła z nim pracować nad własnym formatem fotograficznym. Nastąpiły drobne zmiany — jej postawa, niewielka zmiana pozycji łokcia, zwiększenie miejsca na dłoń — ale przede wszystkim musiała po prostu spędzić czas na siłowni i siłowni. Pięć dni w tygodniu chodziła na siłownię, aby filmować. Nie z powodu Który wideo, ale dlatego, że chciała poznać siebie w każdym filmie.

„Łatwo jest ukryć się za sukcesem zespołu, ale musisz być gotowy na ten moment” – powiedział jej Holland. „Twoja chwila nadchodzi. Bądź gotowy.”

W okresie przygotowawczym po odejściu seniorów z poprzedniego sezonu Johnson objęła rolę lidera, mimo że swój drugi sezon w czerwonej koszulce rozpoczynała jako osoba, która zaczynała dopiero na trzech pozycjach.

Staley konsekwentnie najbardziej polega na Johnsonie. Niekoniecznie oczekuje się od niej, że będzie liderem pod względem punktacji lub jakichkolwiek innych wskaźników statystycznych (chociaż notuje średnio 8 punktów, 5 asyst i 5 zbiórek na mecz, a w ciągu roku poprawiła swój procent rzutów za trzy punkty do 37 procent). Jest jednak zawodniczką, której siła i konsekwencja mogą służyć jako wskazówka dla jej kolegów z drużyny. Johnson prowadzi Gamecocks w ciągu kilku minut i niezawodnie przeprowadzał sprzęgnięcia, gdy Karolina Południowa ich potrzebowała.

W zwycięstwie Gamecocks Sweet 16 nad Indianą Johnson strzelił kluczowe 3 gole w ostatniej minucie, co sprawiło, że mecz był poza zasięgiem Hoosiers. „Wiedziałem, że nie pozwoli nam przegrać” – powiedział Staley. W piątek w Final Four trafiła 3 z 5 zza łuku. W niedzielę w meczu o tytuł mistrza kraju wróci do gry przeciwko Clark i Iowa ponownie. Nazwała ten sezon trasą zemsty, ale w rzeczywistości bardziej przypomina tournee, w którym ponownie przedstawia osobowość swojego gracza – zaciekłą, dominującą i strzelankową.

„To wideo to najlepsza rzecz, jaka mi się kiedykolwiek przydarzyła” – powiedziała Johnson.

W tamtym momencie nie pomyślałaby o czymś takim. Ale to też niczego nie zmieni.

„Wszystko, co kochasz i co Cię pasjonuje, sprawi, że w pewnym momencie zaczniesz to kwestionować – a tego właśnie potrzebujesz, aby dokonać przełomu” – powiedział Staley. „A jeśli nie masz wystarczającej siły i mocy, twój przełom nigdy nie nastąpi. Raven będzie świetną zawodniczką, ponieważ była w stanie przebić się przez ten moment i teraz przenieść go na wyższy poziom”.

(Zdjęcie Ravena Johnsona: Steve Chambers/Getty Images)