WASHINGTON, 13 kwietnia (Reuters) – Dwa najstarsze znane skamieniałe szkielety nietoperzy odkryte w południowo-zachodnim Wyoming i datowane na co najmniej 52 miliony lat wstecz zapewniają wgląd we wczesną ewolucję tego latającego ssaka – dziś reprezentowanego przez ponad 1400. Klasyfikuj.
Skamieliny, opisane w nowym badaniu, pochodzą z nieznanego wcześniej gatunku zwanego Icaronycteris gunnelli, który jest blisko spokrewniony z dwoma innymi gatunkami znanymi z nieco mniejszych skamielin z tego samego obszaru, który w eocenie był wilgotnym, subtropikalnym ekosystemem skoncentrowanym na słodkowodnych jezioro.
„Ten nietoperz niewiele różnił się od owadożernych nietoperzy, które latają dzisiaj” – powiedział paleontolog Tim Rietbergen z Naturalis Centre for Biodiversity w Holandii, główny autor badania opublikowanego w tym tygodniu w czasopiśmie Nature. Plus jeden.
„Gdyby złożył skrzydła obok ciała, łatwo byłoby go włożyć do dłoni. Jego skrzydła były stosunkowo krótkie i szerokie, odzwierciedlając bardziej machający styl lotu. Uzębienie (uzębienia) wyraźnie wskazuje, że był to owadożerny nietoperz i że prawdopodobnie był to chwiejący się nietoperz” – dodał Rittbergen.Echo to forma sonaru wspólna dla nietoperzy, używana do nawigacji i polowań.
Jego zęby miały ostre guzki i listwy do przecinania egzoszkieletu owadów i brakowało im zaokrąglonych powierzchni miażdżących przydatnych do jedzenia owoców.
Tym, co odróżnia te dwie skamieniałości – jedną odkryto w 2017 r., a drugą pierwotnie w 1994 r. i dopiero teraz zidentyfikowano jako nowy gatunek – jest sposób, w jaki wykazały, że nietoperze na wczesnym etapie swojej historii posiadały już wiele cech obserwowanych u współczesnych gatunków.
„Nietoperze bardzo przypominały nietoperze, odkąd po raz pierwszy pojawiły się jako kompletne szkielety w zapisie kopalnym. Nie mamy niczego, co moglibyśmy powiedzieć, że wyglądały jak„ półnietoperze ”- lub innymi słowy, brakuje nam jakichkolwiek dobrych skamieniałości przejściowych, ” powiedział naukowiec Matt Jones, paleontolog z Arizona State University i współautor badania.
„Icaronycteris gunnelli różni się nieco od współczesnych nietoperzy – ma dłuższe nogi, a jego kości ramion mają nieco inną długość. Przede wszystkim nadal zachowuje pazur na palcu wskazującym. Istnieje kilka innych gatunków kopalnych z tego okresu, które mają pazury” nadal istnieje, ale został utracony u większości żyjących nietoperzy.
Gatunek ten był blisko spokrewniony z dwoma innymi gatunkami nietoperzy, których skamieniałości znaleziono wcześniej w tym samym miejscu – wyżłem Icaronycteris i Onychonycteris finneyi. Wskazuje to, że wcześniej w historii nietoperzy istniała większa różnorodność gatunkowa, niż wcześniej oczekiwano.
Skamieniałości reprezentują najstarsze znane szkielety nietoperzy – kompletne lub dobrze zachowane. Jedynymi starożytnymi skamielinami nietoperzy są izolowane fragmenty zębów i szczęk z miejsc takich jak Portugalia i Chiny, datowane na około 55 do 56 milionów lat temu.
„Wczesna ewolucyjna historia nietoperzy jest niejasna i nie mamy odpowiedzi na wiele pytań” – powiedział Rittbergen.
Fakt, że najstarsze znane okazy szkieletowe to wyraźnie w pełni uformowane nietoperze, wskazuje, że pierwsze nietoperze powstały miliony lat temu.
„Prawdopodobnie wyewoluowały w paleocenie, czyli okresie 10 milionów lat między końcem mezozoiku a eocenem” – powiedział Jones, opisując okres niesamowitych eksperymentów ewolucyjnych, w których ssaki stały się dominującymi zwierzętami lądowymi w następstwie. Zderzenie asteroidy, które zniszczyło dinozaury 66 milionów lat temu.
Dwie inne grupy kręgowców osiągnęły potężny lot — latające gady zwane pterozaurami i ptaki, które pojawiają się przed nietoperzami. Asteroida zniszczyła pterozaury.
Naukowcy wciąż próbują ustalić, które ssaki były przodkami nietoperzy.
„Uważamy, że nietoperze mogły wyewoluować z małego owadożernego ssaka zamieszkującego drzewa” – powiedział Jones. „Ale istnieje wiele enigmatycznych owadów kopalnych, które pochodzą z czasów, gdy ewoluowały nietoperze, i nie jest jasne, które z nich, jeśli w ogóle, są spokrewnione z nietoperzami”.
(Reportaż Willa Dunhama; montaż: Rosalba O’Brien)
Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.
„Odkrywca. Nieprzepraszający przedsiębiorca. Fanatyk alkoholu. Certyfikowany pisarz. Wannabe tv ewangelista. Fanatyk Twittera. Student. Badacz sieci. Miłośnik podróży.”
More Stories
SpaceX wystrzeliwuje 23 satelity Starlink podczas lotu Falcon 9 z Cape Canaveral – lot kosmiczny teraz
Przekształcanie niewidzialnej ciemnej materii w światło widzialne
Bezprecedensowe odkrycie meteorytu rzuca wyzwanie modelom astrofizycznym