Michigan bezlitośnie bije swoich przeciwników, niezależnie od śledztwa NCAA. Ładniej nie będzie

EAST LANSING, MI – Daj spokój, kwestionuj uczciwość stanu Michigan.

Jim Harbaugh został oskarżony o ignorowanie regulaminu NCAA. Płacz z powodu kradzieży sygnałów lub przekraczania przez analityków swoich granic. Kibicuj aroganckiemu programowi Wielkiej Dziesiątki, aby odnieść sukces. Rodzina Wolverine’ów dała jasno do zrozumienia jedną rzecz: oni… Do. NIE. Opieka.

„Widać to w mediach społecznościowych” – powiedział prawy obrońca Zach Zinter. „Ludzie rzucają na nas różnymi rzeczami, NCAA, nieważne. Mogą żądać, zrobić wszystko, powiedzieć wszystko. Po prostu będziemy nadal robić to, co robiliśmy”.

To, co robią, to niszczenie każdej drużyny Wielkiej Dziesiątki na swojej drodze. Drugi zespół ze stanu Michigan (8-0, 5-0 Big Ten) zrobił to ponownie w sobotni wieczór, pokonując Michigan State 49-0 po kolejnym tygodniu pełnym kontrowersji.

Dwa dni temu rozeszła się wiadomość, że NCAA prowadzi dochodzenie w stanie Michigan pod kątem możliwych naruszeń zasady zabraniającej osobistego obserwowania przyszłych przeciwników. W piątkowe popołudnie stan Michigan zawiesił zatrudnienie analityka Connora Stallionsa, pracownika znanego ze swojej umiejętności kradzieży szyldów.

Najwyraźniej Stallions nie odegrały kluczowej roli w sukcesie Michigan. Wolverines nadal mają JJ McCarthy’ego i jedną z najlepszych defensyw w FBS, a to wystarczyło, aby pokonać Michigan State. Podobnie jak wszyscy przed nimi, Spartanie wjechali do Michigan i nie mieli szans.

„Byli prawdziwym obiektem zainteresowania” – powiedział Harbaugh.

Rosomaki nie zyskały wielu przyjaciół wokół Wielkiej Dziesiątki, wygrywając 20 meczów konferencyjnych z rzędu. Zespoły, które podejrzewały, że w operacji kradzieży znaków w Michigan jest coś podejrzanego, z pewnością odczuły pewną satysfakcję, gdy wiadomość o śledztwie NCAA została upubliczniona.

Część tego to kwaśne winogrona. Część z nich to niewątpliwie reakcja na sposób, w jaki Michigan traktuje siebie jako program. Jak na zespół, który szczyci się tym, że robi wszystko we właściwy sposób, Michigan wydaje się być w środku wielu kontrowersji. Program ma na karku Bullseye, zarówno ze strony rywali z Wielkiej Dziesiątki, jak i NCAA.

„To prawda, jest cel” – powiedział Harbaugh. „Wszyscy to podkreślali od początku sezonu. Nasi chłopcy są bardzo skupieni. Po prostu zajmują się swoimi sprawami”.

Złamanie stanu Michigan zajmie więcej niż dwa lub trzy dochodzenia. Rosomaki przeprowadzają dochodzenia w taki sam sposób, w jaki inne drużyny radzą sobie ze skręceniami kostek. To im nie przeszkadza.

W stanie Michigan toczyło się już dochodzenie w związku z rzekomymi naruszeniami poziomu II, które obejmowały niedopuszczalny kontakt z rekrutami w okresie martwym w związku z Covid-19 oraz niedozwolone wykorzystywanie analityków do szkoleń w terenie. Harbaugh został oskarżony o brak współpracy w dochodzeniu i został zawieszony przez szkołę na trzy mecze przed rozpoczęciem sezonu.

Stało się tak po tym, jak w styczniu koordynator współofensywy Matt Weiss został zwolniony w związku z dochodzeniem policyjnym w sprawie podejrzanej aktywności komputerowej w Schembechler Hall. Program stoi teraz przed kolejnym dochodzeniem NCAA związanym z rzekomymi naruszeniami zasady osobistego skautingu.

Dyskusja na temat etyki osobistych poszukiwań jest jak dyskusja na temat etyki ingerencji w ruch drogowy: czy jest to etyczne, czy nie, jest sprzeczne z zasadami i to się liczy. Jeśli Rosomaki naruszą zasady dotyczące osobistego rozpoznania lub nagrywania wideo, powinny zostać ukarane. Jeżeli Harbaugh wiedział o takich nadużyciach – a twierdzi, że nie wiedział – powinien zostać pociągnięty do odpowiedzialności.

Ani Michigan, ani NCAA nie zasługują na to, aby mieć wątpliwości. Obaj okazali się omylni na różne sposoby. NCAA ponosi ciężar udowodnienia swoich racji za pomocą materiału dowodowego wideo lub komunikacji pisemnej. Ludzie słusznie kwestionują zdolność NCAA do wymierzania sprawiedliwości. Wystarczy spojrzeć na śledztwo w sprawie koszykówki w Kansas, które trwało sześć lat i zakończyło się bez jęku.

Nawet jeśli dochodzenia te nie kończą się znaczącymi karami, pochłaniają czas i zasoby. Rzucili chmurę wątpliwości na zaangażowanych ludzi i programy. Psują reputację i umniejszają osiągnięcia.

Zanim cała historia wyjdzie na jaw, mogą minąć miesiące lub lata. Tymczasem Michigan ma mecze do rozegrania i kolejne mistrzostwa Wielkiej Dziesiątki do zdobycia. Wolverines są biegli w ignorowaniu twierdzeń i aluzji, być może dlatego, że mają dużo praktyki.

„Wszystkie zewnętrzne rozrywki i zarzuty pod adresem trenera Harbaugha nic dla nas nie robią” – powiedział McCarthy. „Staramy się po prostu grać w piłkę i dobrze się bawić z naszymi chłopcami. Staramy się, żeby było to całkiem proste”.

Ten tydzień był już pełen emocji po tym, jak ubiegłoroczny mecz przeciwko Michigan State zakończył się brutalną sceną w tunelu stadionu Michigan. W tym starciu kontuzjowanych zostało dwóch zawodników ze stanu Michigan, w tym obrońca narożnika Jaden McBrose, który po raz pierwszy w karierze przechwycił piłkę w czwartej kwarcie sobotniego meczu. Przed meczem Rosomaki twierdziły, że nie rozmawiały o tunelu. Po tym, jak McBuruses zgłosił ten zarzut, przyznali, że mogło się to zdarzyć raz lub dwa razy.

„Wiem, jak się czuł” – powiedział obrońca Mike Sinristil, który zdobył swój drugi wybór w sezonie. „Ja też to czułem. Byłem z niego bardzo szczęśliwy. Przez cały tydzień mówił o różnych rzeczach. Kilka razy wspominał o tym, co wydarzyło się w zeszłym roku. Trenerzy i my, jako zawodnicy, mówiliśmy mu: Kiedy dostaniesz swoją szansę, po prostu wyjdź tam i rób sztuki”.

Kiedy Michigan schodziło do przerwy z prowadzeniem 28:0, Harbaugh powiedział Wolverines, aby „nie pozostawiali wątpliwości”. McCarthy powiedział, że było to odpowiedzią na zepsucie im prowadzenia podczas ich niedawnej podróży do stanu Michigan, a nie jakąkolwiek próbą wyjaśnienia zarzutów o kradzież szyldów.

Nawet jeśli nie próbowali, Rosomaki wysłały wiadomość. W trzeciej kwarcie pokonali swoich siedmiu czołowych przeciwników 93:0 – taka statystyka została przytoczona po ujawnieniu zarzutów o kradzież znaków. Czy Michigan dobrze radzi sobie z korektami w przerwie? A może Rosomaki wykorzystują nieuczciwą przewagę?

Po sobotnim meczu przewaga punktowa trzeciej kwarty wynosi 107-0. Każdy fan Michigan State, który miał nadzieję, że Wolverines upadnie bez pomocy ich siatki kradnącej znaki, wrócił do domu bardzo rozczarowany.

„Odłóżmy to wszystko na bok: w zespołach ataku, obrony i specjalnych zajmujemy 11.–11. miejsce spośród wszystkich innych zawodników w kraju” – powiedział AJ Barner.

Trudno byłoby znaleźć w kraju drużynę, która grałaby lepiej niż Michigan. Sześć osób na SportowiecOśmioosobowa komisja wybrała Michigan na zwycięzcę mistrzostw kraju, a w sobotni wieczór Wolverines z pewnością znów mieli szansę na zwycięstwo.

Niezależnie od śledztwa Rosomaki ostro traktują resztę Wielkiej Dziesiątki. I będą to robić dalej, dopóki ktoś ich nie powstrzyma.

(Zdjęcie u góry: Gregory Shamos/Getty)