Juno wyostrza księżyc Jowisza Io – Ars Technica

Ostatni raz statek kosmiczny zbliżył się do księżyca Jowisza Io ponad 20 lat temu, było to w mgnieniu oka w typowej geologicznej skali czasu. Większość planet w naszym Układzie Słonecznym nie wykaże większych zmian w ciągu kilku dekad.

Ale Io jest inna, z erupcjami wulkanów regularnie przekształcającymi części skorupy księżyca. Oznacza to, że istnieje duża szansa, że ​​coś się zmieniło na Io od czasu, gdy sonda kosmiczna NASA Galileo po raz ostatni napotkała ją w 2002 roku.

Należąca do NASA automatyczna sonda kosmiczna Juno dostarcza nowych danych na temat Io za pomocą serii przelotów w pobliżu wulkanicznego księżyca Jowisza, aż do dwóch bliskich spotkań w odległości mniejszej niż 1000 mil (około 1500 kilometrów) w grudniu i lutym.

Ostatni przelot 30 lipca przyniósł zasilaną energią słoneczną sondę Juno około 13 700 mil (22 000 kilometrów) od umęczonej powierzchni Io. Instrumenty naukowe Juno były aktywne podczas przelotu, z instrumentem do mapowania w podczerwieni statku kosmicznego ustawionym na wykrywanie sygnatur cieplnych z erupcji wulkanów i przepływów piroklastycznych oraz optyczną kamerą obrazującą wykonującą zdjęcia Io z dalekiego zasięgu.

Misja Juno o wartości 1,1 miliarda dolarów została wystrzelona 12 lat temu i osiągnęła orbitę wokół Jowisza 4 lipca 2016 r. Jej pierwotnym celem było zbadanie atmosfery i głębokiego wnętrza Jowisza. Jednym z jego najważniejszych odkryć naukowych było znalezienie dowodów na istnienie potencjalnie dużego stopionego jądra w Jowiszu, obalając hipotezę, że Jowisz posiada mniejsze stałe jądro w swoim centrum.

Juno jest teraz na rozszerzonej misji, a naukowcy rzucili szerszą sieć obserwacji naukowych na drugi semestr sondy. Grawitacyjne przyciąganie Jowisza w naturalny sposób zmienia orbitę Juno w czasie, powodując, że statek kosmiczny przecina ścieżki największych księżyców gigantycznej planety. Juno przeleciała obok największego księżyca Jowisza, Ganimedesa, w 2021 roku, a następnie odwiedziła Europę na przelot we wrześniu 2022 roku.

Io, tylko nieznacznie większy od księżyca Ziemi, uzyska bardziej trwały widok z Juno, która w zeszłym roku rozpoczęła dalekosiężne obserwacje wulkanicznego księżyca. W maju Juno przeleciała mniej niż 22 000 mil (35 000 km) od Io, a następnie 30 lipca przeleciała bliżej. Statek kosmiczny ponownie zobaczy Io w październiku, zanim przygotuje się do tego, co Scott Bolton, główny naukowiec Juno, nazywa „punktem kulminacyjnym” kampanii – 1500-kilometrowymi lotami zaplanowanymi na 30 grudnia i 3 lutego.

Niektóre rzeczy nigdy się nie zmieniają

Podczas gdy Io jest godne uwagi ze względu na ciągłe zmiany, naukowcy znajdują wokół Io co najmniej jedną spójność: pozornie nieustannie wybuchający wulkan o nazwie Prometeusz, zwany także „Staroobrzędowcami Io”.

Sonda kosmiczna NASA Voyager po raz pierwszy odkryła wulkan w 1979 roku, a sonda Galileo wykonała liczne obserwacje Prometeusza podczas swojej ośmioletniej podróży po systemie Jowisza od 1995 do 2003 roku. Sonda New Horizons zmierzająca do Plutona również była świadkiem erupcji w 2007 roku.

Juno pokazała, że ​​wulkan wciąż się porusza, wypluwając pióropusz gazu i pyłu wysoko nad nocną stroną Io.

Świeżo z Jowisza mamy nowe widoki jego aktywnego księżyca Io, dzięki Misja Jana. JunoCam zerknął nawet na wulkaniczny pióropusz! To jest Prometeusz, „staroobrzędowiec z Io”. Więcej zdjęć: https://t.co/1Vm8NwGA6R pic.twitter.com/YpTAf6IJCu

Układ Słoneczny NASA 4 sierpnia 2023 r

Io jest najbardziej aktywnym wulkanicznie ciałem w Układzie Słonecznym. Przyciąganie grawitacyjne Jowisza i jego księżyców Ganimedesa i Europy powoduje rozciąganie Io, generując siły pływowe, które wytwarzają ciepło i prowadzą do erupcji wulkanów.

Dla porównania, według NASA, stała powierzchnia Io pęcznieje nawet o 330 stóp (100 metrów) podczas każdego cyklu pływowego. Najbardziej niebezpieczne wycieczki na lądzie – w płynnej wodzie – różnią się o około 60 stóp (18 metrów).

Podczas majowego przelotu sondy Juno obok Io, kamera sondy uchwyciła widok regionu Io zwanego Volund. Tu szykują się zmiany.

„Kiedy porównałem to ze zdjęciami tego samego obszaru w świetle widzialnym wykonanymi podczas przelotów w pobliżu Galileo i New Horizons (w 1999 i 2007 r.), byłem podekscytowany widząc zmiany w Volund, gdy pole lawy rozciągało się na zachód i na innym wulkan „- powiedział Jason Perry z Volund Operations Center. HiRISE z University of Arizona w Tucson: „Otoczyły go nowe strumienie lawy na północ od Volund”. „Io jest znane ze swojej intensywnej aktywności wulkanicznej, ale po 16 latach bardzo dobrze znów zobaczyć te zmiany z bliska”.

Naukowcy zaproponowali wysłanie specjalnego statku kosmicznego w celu systematycznego badania Io, podobnie jak misja NASA Europa Clipper, która rozpocznie się w przyszłym roku i zapewni bliższe spojrzenie na lodowy księżyc uważany za jedno z najbardziej obiecujących miejsc w Układzie Słonecznym dla potencjalnego życia. odkrycie.

Ale NASA nie zatwierdziła misji Io. Oznacza to, że obserwacje Juno w nadchodzących miesiącach prawdopodobnie przyniosą tylko zbliżone obrazy Io przez co najmniej następną dekadę.