Co odejście Kenny'ego Brooksa z Virginia Tech oznacza dla Kentucky

Dwa dni po tym, jak Kenny Brooks, zdenerwowany rozstawioną z czwartą drużyną Virginia Tech w drugiej rundzie turnieju NCAA kobiet, zrezygnował z gry w drużynie hokejowej i objął stanowisko głównego trenera drużyny Kentucky Wildcats.

Brooks, pochodzący z Wirginii, opuszcza Blacksburg po ośmiu sezonach. Poprowadził Virginia Tech do jej pierwszego występu w Final Four w 2023 r. i od czasu przejęcia sterów w 2017 r. ustanowił rekord 180-82. W Lexington Brooks zastępuje Kyrę Elzy, która została zwolniona w tym miesiącu po kolejnych przegranych sezonach.

W ciągu 22 sezonów pracy jako trener I ligi Brock osiągnął procent zwycięstw w karierze na poziomie 0,717. Miał tylko jedną porażkę w sezonie 2003-04, w swoim drugim sezonie w James Madison, gdzie trenował przez 14 lat, zanim dołączył do Virginia Tech. Brooks miał 8-4 przeciwko drużynom SEC z Hokies.

Według ESPN Stats & Information Virginia Tech była liderem ACC pod względem skuteczności ofensywnej i procentu efektywnych celnych rzutów z gry w sezonie 2023–24, podczas gdy Kentucky było ostatnie w obu kategoriach w zeszłym sezonie.

Jak Brooks wpasuje się w SEC? Jaka jest ścieżka rozwoju Virginia Tech? Przyglądamy się.

Co Brooks przywiózł do Kentucky?

Kentucky osiągnęło swój największy okres sukcesów w koszykówce kobiet dzięki trzem występom w Elite Eight w ciągu czterech sezonów od 2010-13 pod okiem trenera Matthew Mitchella. Po przejściu na emeryturę ze względów zdrowotnych i rodzinnych tuż przed sezonem 2020–21 Elzy awansowała ze stanowiska asystenta na głównego trenera i poprowadziła Wildcats do drugiego tytułu mistrza SEC w programie w 2022 r.

Kentucky odniosło prawdziwy sukces, ale także kilka lat. Przez długi czas trudno było być „innym” programem koszykarskim w Big Blue Nation. Nie różni się to zbytnio od sytuacji kobiecych drużyn koszykówki w takich miejscach jak Kansas, Duke i Karolina Północna, gdzie reflektory na legendarnych męskich programach mogą pochłaniać wszystko.

Z biegiem lat sytuacja ta stopniowo się zmieniała, aż w centrum uwagi znalazły się inne dyscypliny sportowe w tych szkołach. Wiemy, jak bardzo kocha się koszykówkę w Kentucky, a Brooks może to wykorzystać.

Wejście do SEC ma swoje zalety i wady. Z punktu widzenia stabilności konferencji SEC jest bardzo silna. Programy SEC są bardzo widoczne. Jednak przez ostatnią dekadę liga była zdominowana przez jeden program – Karolinę Południową – a trener Gamecocks Don Staley nie wykazuje oznak spowolnienia.

Ponadto LSU jest obrońcą tytułu mistrza kraju, a do SEC dołączają wieloletnie programy mistrzostw NCAA, takie jak Teksas i Oklahoma. Konferencja, nawet w tzw. sezonach przejściowych, jest zapchana.

To musi być trudny krok dla Brooksa, pochodzącego z Wirginii, który do tej pory spędził tam całą swoją karierę trenerską. Teraz przenosi się z jednej wspólnoty do drugiej, z ligi, w której drużyna hokejowa zdobyła w tym roku tytuł mistrza w sezonie zasadniczym, do ligi, w której może to być równie trudne, jak zdobycie mistrzostwa kraju. Jednak jego sukcesy na Uniwersytecie Jamesa Madisona i Virginia Tech dobrze wskazują, że podoła wyzwaniu. — Michał Vobel

Co odejście Brooksa oznacza dla Virginia Tech?

Kampania na sezon 2024–2025 miała być już przejściowa dla drużyny Hokies po tym, jak trzykrotna Graczka Roku ACC Elizabeth Kitley zakończyła karierę w college'u. Nie było gwarancji, że seniorka, Amerykanka Georgia Amore, zostanie na piątym roku. Jednak po odejściu Brooksa i prawdopodobnie zabierając ze sobą członków programu, Blacksburg ma przed sobą trudne zadanie polegające na utrzymaniu hokeja na poziomie osiągniętym pod wodzą Brooksa.

Brooksowi, który przybył przed sezonem 2016–2017, zajęło trochę czasu przekształcenie Virginia Tech w zawodnika ACC i krajowego zawodnika, budując bazę fanów, która stała się jedną z najbardziej elektryzujących w kraju. Dyrektor sportowy Whit Babcock musi znaleźć lidera, który będzie w stanie utrzymać silne poczucie kultury w programie i zapobiec jego powrotowi do czasów, gdy był nieistotny (Hokies osiągnęli swój pierwszy rekord zwycięstw w grze ACC pod wodzą Brooksa i spędzili 15 lat bez tytułu NCAA występ w turnieju, zanim po raz pierwszy weźmie w nim udział w 2021 roku).

Sean Bobby, który przez lata pracował pod okiem Brooksa w Virginia Tech, miałby wiele sensu jako następca Brooksa, ale według doniesień we wtorek rano miał on przejmować stanowisko głównego trenera w Clemson. Fascynujące będzie zobaczyć, jakiego rodzaju kandydatów Blacksburg może przyciągnąć w środowisku sportowym uczelni, przy rosnącej niepewności w ACC. — Aleksa Filippo