WASZYNGTON (AP) – Starożytny gatunek małpy człekokształtnej prawdopodobnie wyginął setki tysięcy lat temu, gdy zmiany klimatyczne sprawiły, że jej ulubione owoce stały się poza zasięgiem w porze suchej – podają naukowcy w środę.
Gatunek Gigantopithecus blacki, który niegdyś żył w południowych Chinach, to największa małpa człekokształtna znana naukowcom – mierząca 3 metry długości i ważąca do 650 funtów (295 kg).
Ale jego rozmiar mógł być również słabością.
„To po prostu ogromne zwierzę, naprawdę ogromne” – powiedział Reno Guan Puyao, badacz z australijskiego Uniwersytetu Southern Cross i współautor opublikowanego badania. W czasopiśmie Nature. „Kiedy zaczyna brakować pożywienia, stają się one zbyt duże, aby wspinać się na drzewa i odkrywać nowe źródła pożywienia”.
Gigantyczne małpy, które prawdopodobnie przypominają współczesne orangutany, żyły przez około dwa miliony lat na leśnych równinach chińskiego regionu Guangxi. Przestrzegali diety wegetariańskiej, jedząc owoce i kwiaty w lasach tropikalnych, dopóki środowisko nie zaczęło się zmieniać.
Naukowcy przeanalizowali próbki pyłków i osadów zachowane w jaskiniach Guangxi, a także skamieniałe zęby, aby odkryć, że lasy produkowały mniej owoców około 600 000 lat temu, gdy w regionie panowała częstsza pora sucha.
Naukowcy odkryli, że małpy olbrzymie nie zniknęły szybko, ale prawdopodobnie wymarły między 215 000 a 295 000 lat temu.
Chociaż małe małpy mogły wspinać się na drzewa w poszukiwaniu pożywienia, analiza naukowców pokazuje, że małpy olbrzymie zjadały więcej kory drzew, trzciny i innych nieodżywczych pokarmów.
„Kiedy las się zmienił, nie było wystarczającej ilości pożywienia dla tych gatunków” – powiedział współautor Zhang Yingke z Chińskiego Instytutu Paleontologii i Paleoantropologii Kręgowców.
Większość wiedzy naukowców o wymarłych małpach człekokształtnych pochodzi z badań skamieniałych zębów i czterech dużych kości żuchwy, wszystkie znalezione w południowych Chinach. Nie odnaleziono żadnych kompletnych szkieletów.
Zapisy kopalne pokazują, że między około 2 milionami a 22 milionami lat temu dziesiątki gatunków małp człekokształtnych zamieszkiwały Afrykę, Europę i Azję. Dziś pozostały tylko goryle, szympansy, bonobo, orangutany i ludzie.
Chociaż pierwsi ludzie pojawili się w Afryce, naukowcy nie wiedzą, na którym kontynencie pojawiła się rodzina małp wielkich, powiedział Rick Potts, który kieruje programem Human Origins Program w Narodowym Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian Institution, który nie był zaangażowany w badania .
___
Departament Zdrowia i Nauki Associated Press otrzymuje wsparcie od Grupy Mediów Naukowo-Edukacyjnych Instytutu Medycznego Howarda Hughesa. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą zawartość.
„Kawowy pionier. Certyfikowany miłośnik popkultury. Irytująco skromny gracz”.
More Stories
Ukraina ogłosiła udaremnienie rosyjskiego spisku mającego na celu zamach na prezydenta Wołodymyra Zełenskiego
Kryzys na Bliskim Wschodzie: Izrael nasila ataki na Rafah, gdy Hamas zmienia swoje stanowisko w sprawie zawieszenia broni
Aktualizacje na żywo: Izrael uderza w Rafah; Hamas zgadza się na zawieszenie broni