Uroczystości Rickwooda upamiętniają wielkiego Williego Maysa z Ligi Negro

BIRMINGHAM, Alabama – Kiedy Ajay Stone spacerował po historycznym Rickwood Field i przyglądał się hołdom złożonym na cześć Williego Maysa i innych członków Ligi Negro, trzymał pod pachą cenne wspomnienie.

Było to zdjęcie z 2004 roku, na którym Mays trzyma 10-miesięczną córkę Stone’a, Hailey, ubraną w sprzęt San Francisco Giants. Mace trzymał w dłoni kawałek ciasta czekoladowego i podawał go Haley do jedzenia.

„Willie dał jej to ciasteczko” – wspomina Stone. „Nie miała zębów. Ale zabraliśmy ciasteczka i trzymaliśmy je w jej wózku przez półtora roku. Podarował jej je wspaniały Willie Mays, więc były dla nas wyjątkowe”.

Stone i jego żona Christina przyjechali z Charlotte w Północnej Karolinie do Birmingham w Alabamie w czwartek, który przez chwilę uznali za wyjątkowy.

Minęło kilka godzin, zanim Rickwood Field był gospodarzem pierwszego meczu Major League Baseball pomiędzy Giants i St. Louis Cardinals. Mecz, który MLB nazwał „Pozdrowieniem dla lig murzyńskich”, miał na celu uhonorowanie dziedzictwa Maysa i innych czarnych wielkich baseballistów, którzy pozostawili trwały ślad w sporcie.

MLB zaplanowało tydzień zajęć wokół Mays i lig murzyńskich, w tym środowe odsłonięcie muralu Williego Maysa w centrum Birmingham. Zaszczyty te nabrały jeszcze większego znaczenia we wtorek po południu, kiedy Mays zmarła w wieku 93 lat. Gdy wieść o jego śmierci rozeszła się po całym Birmingham, obchody jego życia nasiliły się.

Świętowanie na Rickwood Field było słychać w czwartek jeszcze przed twoim przybyciem: szybkie uderzenia bębna odbijające się echem od wnętrza stadionu, podekscytowane pomruki fanów podskakujących w rytm muzyki i częste wybuchy śmiechu.

W środku wszędzie wisiały pamiątki historyczne.

Były tam zdjęcia i artefakty przedstawiające członków Baseball Hall of Famers, którzy grali na 114-letnim stadionie, w tym Jackie Robinson, Josh Gibson i Satchel Paige. Zainaugurowano oryginalny klub Birmingham Black Barons of the Negro Leagues, w którym Mays zadebiutował zawodowo w 1948 roku. Z przodu znajdował się pomnik Maysa z figurkami, rękawiczką z autografem oraz koszulkami Black Barons i San Francisco Giants. na wystawie.

Na zewnątrz kibice stali w kolejce, aby trzymać kij baseballowy używany przez Maysa w 1959 r. Zdjęcia robili, siedząc we wnętrzu oryginalnego autobusu z 1947 r., który był zwykle używany podczas rund rzutowych przez drużyny z Ligi Negro. Tańczyli do muzyki na żywo i jedli ze stoisk z koncesjami, na których znajdowały się tablice z menu zaprojektowane tak, aby odzwierciedlały wygląd i klimat lat czterdziestych XX wieku.

Eddie Torres i jego syn Junior mieli na sobie dopasowane koszulki Giants podczas robienia zdjęć na stadionie. Są to dozgonni fani Giants, którzy przyjechali z Kalifornii, aby wziąć udział w meczu.

„Nigdy nie widziałem gry Williego Maysa, ale jako fan Giants wiesz, ile on znaczy dla gry w baseball” – powiedział Torres. „Mój syn, on ma dopiero 11 lat. Willie Mays miał tak duży wpływ na grę, że wiedział nawet, kim był Willie Mays”.

Artysta muzyczny Jon Batiste grał na gitarze podczas tańca na drewnianej scenie w pobliżu bazy domowej, tuż przed pierwszym wyciągiem. Kibice stali, gdy dawni członkowie ligi murzyńskiej byli wprowadzani na boisko podczas ceremonii przed meczem.

Okrzyki „Biada! Willie!” Wybuchnęła po krótkiej chwili ciszy.

Dla Michaela Jacksona siedzenie na trybunach na Rickwood Field było przypomnieniem przeszłości.

Jackson (71 lat) grał w baseball w latach 70. i 80. w drużynie East Thomas Eagles z Birmingham Industrial League, półprofesjonalnej lidze składającej się z hutników i stali, która w XX wieku była główną formą rozrywki w Birmingham.

Baseballowa podróż Jacksona prowadziła go kilka razy do Rickwood Field. Po tylu latach był podekscytowany faktem, że nadal stoi.

„Miło jest widzieć, jak wszystko przywracają, zamiast burzyć. Graliśmy na tym samym stadionie, który nazwali Willie Mays w Fairfield” – powiedział. [Alabama]. A potem spędziłem tu czas grając na tym boisku. „To wszystko jest bardzo ekscytujące”.