Kiedy 1 lipca program baseballu w Teksasie oficjalnie zostanie przeniesiony do Konferencji Południowo-Wschodniej, główny trener Longhorns, David Pierce, nie będzie obecny.
Pierce został zwolniony w poniedziałek, co zakończyło jego ośmioletnią kadencję w Teksasie. Jego zwolnienie nastąpiło zaledwie kilka tygodni po rozczarowującym sezonie zakończonym porażką 10:2 z Luizjaną w regionalnym turnieju NCAA College Station. W oświadczeniach wydanych przez szkołę zarówno Pierce, jak i dyrektor sportowy TCU, Chris Del Conte, opisali separację jako obopólną decyzję.
„CDC i ja spotkaliśmy się po sezonie i wspólnie zgodziliśmy się, że najlepszą rzeczą dla programu będzie pójść w innym kierunku” – powiedział Pierce. „Prowadzenie tego programu przez ostatnie osiem lat było zaszczytem i przywilejem. Z pewnością jest to czas, który zawsze będę cenił jako trener i jestem bardzo wdzięczny Uniwersytetowi Teksasu za tę szansę”.
„Po sezonie trener Pierce i ja mieliśmy trochę czasu, aby ponownie przyjrzeć się minionemu rokowi, przyszłości naszego programu, temu, gdzie jesteśmy i dokąd zmierzamy” – powiedział Del Conte. „To była dla nas trudna decyzja, ale podjęliśmy wspólnie zgodziliśmy się, że musimy dokonać zmiany, za co jestem bardzo wdzięczny.” Trenerowi Pierce’owi i wszystkiemu, co zrobił dla naszego programu baseballowego przez ostatnie osiem lat.
Spojrzenie wstecz na erę Davida Pearce’a
Pierce (61 l.) podpisał przedłużenie kontraktu w 2021 r. i pozostały mu dwa lata obowiązywania umowy, która zapewniła mu roczną pensję w wysokości 1,2 mln dolarów. Zgodnie z zapisami zawartymi w jego umowie Teksańczycy są winni Pierce’owi 70% pozostałego wynagrodzenia podstawowego, jeśli zostanie zwolniony bez powodu, ale decydenci nadal uważają, że to właściwy moment na wprowadzenie zmian.
Pierce, który został zatrudniony przez Tulane w czerwcu 2016 roku w celu zastąpienia Augie Garrido, w Teksasie osiągnął bilans 295-162. Poprowadził Longhorns do mistrzostw Big 12 w 2018, 2021 i 2023 oraz do College World Series w 2018, 2021 i 2022. Longhorns byli blisko zdobycia mistrzostwa kraju z Piercem w 2021 roku, kiedy zajęli trzecie miejsce. w CWS, ale zostali odesłani do domu z Omaha przez ewentualnego mistrza stanu Mississippi.
Rekord kariery Pierce’a wynosi 494–271 w ciągu 13 lat prowadzenia drużyny w stanach Teksas, Tulane i Sam Houston. Trenował drużyny w 11 sezonach po NCAA i zdobył mistrzostwo kraju jako część sztabu trenerskiego Rice’a w 2003 roku.
Gracz z Teksasu: Ten sezon „był czasami burzliwy”
Zespoły Pierce’a z Teksasu były gospodarzami trzech turniejów regionalnych NCAA i mają bilans 25-14 w sześciu wyjazdach na turniej NCAA. Jednak jego ostatni sezon był naznaczony problemami kadrowymi i rozczarowującymi występami na boisku.
Zeszłego lata Pierce zwolnił Woody’ego Williamsa i został trzecim trenerem UT w ciągu tylu lat. Zawsze miał styczność z miotaczami, ale ERA drużyny Teksasu wzrosła w tym sezonie z 4,18 do 4,91 – co jest najgorszym wynikiem od 1999 r. – gdy drużyna Longhorns zmagała się z kontuzjami, ugruntowała głębokość, a rezerwowy Lebarron Johnson Jr. uległ regresowi. Trener Philip Miller, wieloletni porucznik Pierce’a, również wziął w marcu niewyjaśniony urlop i nigdy nie wrócił.
Na boisku Longhorns osiągnęli bilans 36-24 i zajęli trzecie miejsce w Big 12. Teksas przegrał oba mecze w turnieju Big 12, a następnie po raz pierwszy od całkowitego opuszczenia turnieju NCAA w 2019 roku nie udało mu się dostać do turnieju ponadregionalnego.
„(Ten sezon) był czasami burzliwy” – powiedział młodszy miotacz Ace Whitehead po kończącej sezon porażce z Luizjaną. „Zdecydowanie przez cały rok zmagaliśmy się z przeciwnościami losu, ale nigdy nie było momentu, w którym się przed czymkolwiek wycofaliśmy. Chłopaki są twardzi jak gwoździe. Wiele można powiedzieć, ale jestem dumny z chłopaków i dumny z drużyny trenerzy.”
Kilka minut po zakończeniu sezonu Pierce został zapytany, czy spodziewa się powrotu drużyny Longhorns na sezon 2025 i debiutu w SEC. Powiedział, że decyzja nie była jego decyzją, ale stwierdził, że „tak długo, jak Uniwersytet Teksasu da mi szansę, będzie miał wszystko, co mam”.
„Oceniamy nas w 100 procentach na podstawie zwycięstw i porażek, ale trzeba poznać składniki tego zespołu i elementy tego programu, aby zrozumieć, jak dobry jest. I to wszystko zależy od naszego personelu pomocniczego i naszych zawodników”. – dodał Pierce. „Pytanie brzmi: czy wrócę? To nie w moich rękach. Wiem, jak dobrze gra nasz zespół i wiem, jak dobrze pracuje nasz sztab. Robiłem to przez długi czas, a mieliśmy tego wiele powodzenie.”
Co teraz? Teksas rozpoczyna poszukiwania nowego trenera
Chociaż Teksas odniósł stosunkowo sukcesy w ciągu ośmiu lat swojej kariery, era Pierce’a nie dorównała wzniosłym i prawie nierealistycznym standardom wyznaczonym przez poprzedników trenera. William Desch, Babe Falk, Cliff Gustafson i Garrido dowodzili Teksasem od 1911 do 2016 roku, z wyjątkiem trzyletniego okresu, podczas którego Falk służył w armii. Każdy z nich jest trenerem Longhorns od co najmniej 19 lat. Falk, Gustafsson i Garrido zdobyli po dwa tytuły mistrza kraju w Austin, a popiersia czterech trenerów wzniesiono przed macierzystym stadionem Longhorns, UFCU Disch-Falk Field, nazwanym na cześć Discha i Falka.
Teraz nowy trener spróbuje powtórzyć ten sukces, prowadząc jednocześnie UT do SEC, powszechnie uważanej za najlepszą konferencję uniwersyteckiego baseballu. Pięciu z ostatnich sześciu mistrzów krajowych pochodziło z SEC, a tytuł zdobędą w tym roku albo Texas A&M, albo Tennessee. Jeśli chodzi o średnią frekwencję, siedem z ośmiu najlepszych szkół w kraju to szkoły SEC, a piąte miejsce w uniwersyteckiej lidze baseballu zajęła drużyna Longhorns związana z SEC.
Odkąd Del Conte został dyrektorem sportowym w grudniu 2017 r., Teksas nie stroni od polowania na grubego zwierza, jeśli chodzi o zatrudnianie trenerów. Były trener koszykówki mężczyzn Chris Beard (Texas Tech) i obecny trener koszykówki kobiet Vic Schaefer (stan Mississippi), trener softballu Mike White (Oregon) i trener lekkoatletyki Edric Florial (Kentucky) byli uznanymi zwycięzcami gdzie indziej, zanim zostali zatrudnieni przez zespół Texas. Bob Bowman niedawno opuścił stan Arizona po zdobyciu mistrzostwa kraju i został dyrektorem ds. pływania i nurkowania na Uniwersytecie Teksasu. Nowa szkolna trenerka golfa kobiet, Laura Ianniello, zdobyła tytuł NCAA w 2018 roku w Arizonie.
More Stories
Patriots wybrali Jacoby’ego Brissetta na swojego początkowego rozgrywającego zamiast Drake’a Maya
Siedem wielkich transakcji, które chcielibyśmy zobaczyć przed otwarciem sezonu NFL
Zac Taylor z Bengals – Wcześnie rozmawialiśmy o sytuacji Ja’Marr Chase