Pierwszy satelita w nowej konstelacji NASA do polowania na huragany wzbił się w przestworza.
Dwie kostki, członkowie założyciele sieci TROPICS agencji, zostały wystrzelone dzisiaj (7 maja) na szczycie rakiety Rocket Lab Electron, która wystartowała z siedziby firmy w Nowej Zelandii o godzinie 21:00 EDT (0100 GMT i 13:00 EST). 8 maja czasu lokalnego w Nowej Zelandii).
Około 33 minuty po starcie elektron wysłał kostki wielkości pudełka po butach Tropics na niską orbitę okołoziemską, około 340 mil (550 kilometrów) nad Ziemią.
Powiązany: Fakty na temat rakiety Electron firmy Rocket Lab
Konstelacja TROPICS (skrót od „Temporalized Observations of Precipitation Structure and Storm Intensity with a Small Constellation of Satellites”) składa się z czterech sześcianów na niskiej orbicie okołoziemskiej.
Rocket Lab wystrzeli pozostałe dwa satelity za około dwa tygodnie, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem. (Aby konstelacja działała prawidłowo, wszystkie cztery satelity TROPICS muszą zostać rozmieszczone w tym samym 60-dniowym okresie).
Kostyczne satelity TROPICS będą mierzyć powstawanie i ewolucję cyklonów tropikalnych i huraganów godzina po godzinie ze zwiększoną dokładnością.
„Będziemy mieć dane, których nie mieliśmy wcześniej, czyli możliwość patrzenia w obszar burz o długości fali mikrofalowej, z rytmem godzinowym, aby patrzeć na burzę, gdy się formuje i nasila” – powiedział główny badacz TROPICS, Bill Blackwell podczas konferencji prasowej przed 28 kwietnia. „Mamy nadzieję, że uda nam się lepiej zrozumieć procesy leżące u podstaw burz, a ostatecznie poprawić naszą zdolność przewidywania i śledzenia ich intensywności”.
Naukowcy zajmujący się tropikami z działu Nauk o Ziemi NASA, tacy jak Will McCarty, postrzegają misje takie jak Tropics jako część innowacyjnego skoku w celu zwiększenia liczby satelitów skoncentrowanych na ciężkiej pogodzie.
„To rewolucja w kostkach” – powiedział McCarty dziennikarzom podczas konferencji prasowej 28 kwietnia. „Uzupełniając duże satelity pogodowe, otrzymujemy również kilka nowych innowacji w tych mniejszych, mniejszych rozmiarach… te kostki są wielkości bochenka chleba. Więc naprawdę chciałbym podkreślić innowacyjność w tej misji ”.
Rocket Lab szczyci się możliwością startu z dwóch bardzo różnych części planety; Ma również lokalizację w Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) w Wirginii. Pierwotnie obie misje TROPICS miały wystartować z MARS, ale zostały przeniesione do Nowej Zelandii, aby skorzystać z wczesnej daty startu.
Zmiana pozwala konstelacji działać przed rozpoczęciem sezonu huraganów na półkuli północnej 2023, który oficjalnie rozpocznie się we wschodnim Pacyfiku 15 maja. Zmiana miejsca startu nie obyła się bez znacznych dodatkowych kosztów dla NASA lub Rocket Lab.
„Biznes był stosunkowo trywialny” – powiedział dyrektor generalny Rocket Lab, Peter Beck, podczas konferencji prasowej 28 kwietnia. „Zrobimy wszystko, co konieczne, aby upewnić się, że możemy dostarczyć te statki kosmiczne na sezon burzowy, aw tym przypadku oznaczało to zabranie ich do Nowej Zelandii”.
Pierwotnie konstelacja TROPICS miała składać się z sześciu satelitów. Jednak pierwsze dwie kostki zaginęły, gdy ich lot rakietowy, dostarczony przez Astrę w Kalifornii, nie powiódł się podczas startu w czerwcu 2022 roku.
Następnie NASA wybrała Rocket Lab do wystrzelenia pozostałych czterech satelitów.
Jeśli druga misja Rocket Lab napotka anomalię na swojej drodze na orbitę, konstelacja TROPICS nie będzie bezużyteczna.
„Jeśli dostaniemy tylko jedno z dwóch [launches] „Nadal mamy dwa satelity, wciąż jest wiele do nauczenia się z tych danych” – powiedział McCarty podczas konferencji prasowej 28 kwietnia, dodając, że tempo monitorowania TROPICS zwolni, jeśli tylko dwie kostki znajdą się na orbicie.
Rocket Lab pracuje nad tym, aby pierwszy stopień Electrona był wielokrotnego użytku, przywracając dopalacze z kilku poprzednich lotów. Jednak dziś nie dokonano żadnych zwrotów.
„Odkrywca. Nieprzepraszający przedsiębiorca. Fanatyk alkoholu. Certyfikowany pisarz. Wannabe tv ewangelista. Fanatyk Twittera. Student. Badacz sieci. Miłośnik podróży.”
