Po raz kolejny opinia publiczna w USA mówi, że NASA powinna priorytetowo potraktować obronę asteroid – Ars Technica

Centrum Badawcze Pew Opublikuj wyniki W nowej ankiecie publicznej przeprowadzonej w czwartek, w 54. rocznicę lądowania Apollo 11 na Księżycu. Ankieta oceniała stosunek Amerykanów do eksploracji kosmosu i kwestii związanych z polityką kosmiczną.

Podobnie jak pięć lat temu, ankieta wykazała, że ​​Amerykanie zasadniczo popierają narodową agencję kosmiczną NASA. Trzy czwarte respondentów miało pozytywną opinię o NASA, w porównaniu do zaledwie 9 procent z negatywną opinią.

Jednak, jak wykazało wiele poprzednich badań, opinia publiczna ma dla NASA zupełnie inne priorytety niż te wyrażone w budżecie agencji kosmicznej. W tym nowym raporcie, opartym na dużej ankiecie przeprowadzonej wśród 10 329 dorosłych Amerykanów, najwyższe poparcie uzyskało „monitorowanie asteroid i innych obiektów, które mogą uderzyć w Ziemię” (60 procent) oraz „monitorowanie głównych części systemu klimatycznego Ziemi” (50 procent). . Wysłanie astronautów na Księżyc (12 procent) i Marsa (11 procent) pozostawało daleko w tyle za najważniejszymi priorytetami respondentów.

Ponadto poparcie dla eksploracji kosmosu przez ludzi było szczególnie niskie wśród kobiet. Tylko 9 procent respondentów wymieniło wysłanie ludzi na Księżyc jako „najwyższy priorytet” NASA, a 7 procent kobiet powiedziało to samo o wysłaniu ludzi na Marsa.

Te priorytety stoją w wyraźnej sprzeczności z pieniędzmi, które NASA już wydaje na eksplorację. Na przykład w roku podatkowym 2024 NASA zwróciła się do Kongresu o 210 milionów dolarów na dalszy rozwój misji Near-Earth Object Surveyor. Ta misja obrony planetarnej, której start zaplanowano na 2028 r., będzie wykrywać, śledzić i charakteryzować ryzyko kolizji asteroid i komet. NASA proponuje również wydać około 2,5 miliona dolarów na misje naukowe o Ziemi.

Tymczasem agencja kosmiczna zażądała około 8 miliardów dolarów na sfinansowanie bieżących misji programu Artemis w przyszłym roku, w tym rakiet, statków kosmicznych i lądowników, aby umożliwić lądowanie ludzi na Księżycu jeszcze w tej dekadzie. Urzędnicy NASA twierdzą, że program Artemis pozwoli agencji nauczyć się umiejętności i technologii, które ostatecznie pozwolą astronautom polecieć na Marsa w latach 30. lub 40. XXI wieku.

Chroń planetę

Pomimo tej rozbieżności NASA zintensyfikowała swoje działania w zakresie obrony planetarnej. Mniej niż dziesięć lat temu agencja kosmiczna wydawała mniej niż 50 milionów dolarów rocznie na wykrywanie i śledzenie potencjalnie niebezpiecznych asteroid, wydawanie powiadomień i ostrzeżeń o potencjalnych skutkach oraz przejęcie wiodącej roli w koordynowaniu planowania i reagowania w agencjach rządowych USA.

Agencja, we współpracy z Europejską Agencją Kosmiczną, zrobiła znaczący krok naprzód w listopadzie 2021 r., uruchamiając misję Double Asteroid Redirection Test, która przechwyciła asteroidę bliską Ziemi, a następnie zderzyła się z małą asteroidą w 2022 r. Pokazało to, że zdolność NASA do odbicia zbliżającej się asteroidy, jeśli została trafiona.Znajdź zagrożony obiekt.

Ogólnie rzecz biorąc, wyniki ankiety potwierdzają pogląd, że chociaż poparcie społeczne dla NASA jest dość szerokie, nie sięga tak głęboko, zwłaszcza w przypadku eksploracji kosmosu przez ludzi. A tam, gdzie NASA wydaje większość swoich funduszy, tam opinia publiczna – przynajmniej w sondażach – wydaje się najmniej zainteresowana. Co to oznacza dla polityki kosmicznej?

Przez długi czas po programie Apollo liderzy NASA i polityki kosmicznej żyli nadzieją na kolejną erę wysokobudżetowego wsparcia eksploracji kosmosu. W latach sześćdziesiątych budżet NASA osiągnął szczyt około 5 procent wydatków federalnych. Teraz jest to około 0,5 proc. Entuzjaści kosmosu powiedzieliby, że gdyby budżet NASA miał się podwoić lub potroić, pomyśl o wszystkich fajnych rzeczach, które moglibyśmy osiągnąć.

Ale te dni już nigdy nie wrócą. Amerykańska opinia publiczna uwielbia mieć NASA i astronautów i oglądać fajne rzeczy dziejące się w kosmosie. Ale generalnie ich priorytety są bardziej ugruntowane. Jak powiedział mi kilka lat temu Phil Larson, główny specjalista ds. polityki kosmicznej w Johns Hopkins Applied Physics Laboratory: „Zdecydowana większość opinii publicznej uważa, że ​​powinniśmy mieć program kosmiczny, który uratuje Ziemię”.

Trzeba przyznać, że NASA, agencja kosmiczna, w końcu to potwierdziła. Zamiast strzelać do Księżyca przy znacznie większym budżecie, pobudził komercyjny przemysł kosmiczny. Poprzez partnerstwa publiczno-prywatne dotyczące lądowników księżycowych, skafandrów kosmicznych i innych działań, NASA zaczęła dostosowywać plany eksploracji kosmosu w ramach obecnego budżetu, jaki otrzymuje od rządu federalnego. Priorytetowo potraktowano również lądowanie „pierwszej kobiety na Księżycu”, gdy następnym razem udają się tam ludzie. Być może zyska to szersze poparcie dla eksploracji Księżyca w przyszłych badaniach.