Nowy satelita przyćmiewa niektóre z najjaśniejszych gwiazd na niebie

W listopadzie ubiegłego roku satelita znajdujący się na niskiej orbicie okołoziemskiej uderzył w przestrzenny układ o powierzchni około 700 stóp kwadratowych, mniej więcej wielkości apartamentu typu studio.

Według nich satelita BlueWalker 3 stał się od tego czasu jednym z najjaśniejszych obiektów na niebie, przyćmiewając blaskiem niektóre z najjaśniejszych gwiazd Drogi Mlecznej. Badanie opublikowane w poniedziałek W rzeczywistości jest to dopiero pierwszy z kilkudziesięciu podobnych satelitów opracowywanych przez AST SpaceMobile, firmę, której celem jest zapewnienie łączności smartfonom z orbity.

Astronomowie byli już zaniepokojeni pojawieniem się masywnych konstelacji satelitów, takich jak Starlink należący do SpaceX, które charakteryzują się jasnymi powierzchniami, które czasami zakłócają widok przestrzeni z Ziemi. Uruchomienie i wdrożenie BlueWalker 3 pogłębiło te obawy.

„Niekoniecznie musi to być jeden satelita, ale prekursor lub prototyp konstelacji, więc ostatecznie będzie ich wiele” – powiedział Siegfried Eagle, astrofizyk z Uniwersytetu Illinois w Urbana-Champaign i autor nowego badania.

Wystrzelony pierwotnie we wrześniu 2022 r. BlueWalker 3 jest okrętem flagowym satelitów BlueBird firmy AST SpaceMobile, które mają służyć jako sieć orbitujących wież komórkowych w celu „demokratyzacji dostępu do wiedzy i informacji bez względu na to, gdzie ludzie żyją i pracują”. – powiedział rzecznik firmy. Powiedział AST SpaceMobile. W zeszłym miesiącu pomyślnie wypuszczono BlueWalker 3 Przesłał swoje pierwsze połączenie 5G Do smartfona w luce zasięgu komórek na Ziemi.

AST SpaceMobile jest jedną z wielu firm, które ścigają się, aby sprostać rosnącemu zapotrzebowaniu na globalną łączność szerokopasmową. SpaceX wystrzeliło w przestrzeń kosmiczną około 5000 satelitów w ramach sieci Starlink, która już zapewnia satelitarne usługi internetowe. Dla klientów dookoła świata. Oraz inne firmy, takie jak Amazon (który ma… W piątek wystrzelenie pierwszego prototypowego satelity) i OneWeb, mają podobne ambicje, a wiele krajów rozwija własne megaklastry telekomunikacyjne.

„W tej chwili wiemy o 18 konstelacjach, które są planowane na całym świecie” – powiedziała dr Eagle. „Całkowita liczba satelitów to zdumiewająca liczba pół miliona ludzi, którzy planują tam umieścić. To 100 razy więcej niż już mamy”.

Gwałtowne rozprzestrzenianie się satelitów w ostatnich latach zaniepokoiło obserwatorów gwiazd ze wszystkich środowisk. Kiedy statki kosmiczne poruszają się po niebie, tworzą jasne smugi i poświatę na niebie, która może zrujnować obrazy astronomiczne i zasłonić słabe obiekty niebieskie widoczne gołym okiem.

„Nastąpi duża zmiana w tych konstelacjach” – powiedział Jeremy Tregloan-Reid, astronom z Uniwersytetu Atacama w Chile i autor badania.

Firma AST SpaceMobile stworzyła bardzo dużą matrycę BlueWalker 3, aby móc przesyłać silny sygnał sieci komórkowej bezpośrednio do telefonów naziemnych. Satelita składa się z wielu małych anten, które można podłączyć do istniejących smartfonów, co odróżnia firmę od Starlink i innych planowanych wież, które obecnie opierają się na antenach naziemnych lub czaszach.

Aby poznać konkretny wpływ BlueWalker 3, autorzy nowego badania zebrali obserwacje satelitarne zarejestrowane przez astronomów amatorów i zawodowych z Chile, Stanów Zjednoczonych, Meksyku, Nowej Zelandii, Holandii i Maroka. Z badania wynika, że ​​ta globalna kampania ujawniła, że ​​BlueWalker 3 osiągnął rozmiar, który czyni ją tak jasną jak Procyon i Achernar, dwie z 10 najjaśniejszych gwiazd na niebie.

„Naprawdę podoba mi się sposób, w jaki wykorzystali tak wiele różnych teleskopów z tak wielu różnych miejsc na świecie; rzuca to światło” – powiedziała Samantha Lawler, astronom z University of Regina w Saskatchewan, która nie była zaangażowana w badania, ale napisała towarzyszącą im publikację Artykuł w Nature „O tym, że jest to problem prawdziwie globalny.” „Jeden kraj lub jedna mała firma wystrzeliwuje satelitę i można go zobaczyć na całym świecie”.

AST SpaceMobile twierdzi, że współpracuje z astronomami nad technikami zmniejszania turbulencji. Porównała też liczbę w swojej grupie z dziesiątkami tysięcy planowanymi przez inne firmy. Rzecznik powiedział, że może „zapewnić znaczący globalny zasięg za pomocą około 90 satelitów”.

Choć liczba satelitów BlueBird będzie znacznie mniejsza, to są one co najmniej 64 razy większe od satelity Starlink i znacznie jaśniejsze. Orbitery SpaceX są również jaśniejsze w kilka dni po rozmieszczeniu, ale stają się ciemniejsze, gdy znajdą się na docelowych orbitach.

Astronomowie spodziewają się, że księżyce Bluebird pozostaną jasne na niebie przez większość ich życia. W efekcie jeden z tych satelitów mógłby zakłócać dane gromadzone przez obserwatoria astronomiczne.

„Jest tak jasna, że ​​zniszczyłaby całe obrazy zarejestrowane przez teleskopy szerokokątne, takie jak na przykład Obserwatorium Very Rubin” – powiedziała dr Eagle.

Obecnie nie ma przepisów zabraniających firmom wystrzeliwania jasnych, masywnych konstelacji satelitów, chociaż wielu naukowców i zwolenników ciemnego nieba, w tym organizacje praw ludności tubylczej, broni tych zasad. Choć wiele firm podejmuje wysiłki, aby przyciemnić swoje satelity, nadal wystrzeliwują je w zawrotnym tempie.

„Nie powinniśmy czynić postępu za wszelką cenę” – stwierdziła dr Tregloan-Reid. „To jak budowanie zupełnie nowego projektu w historycznym miejscu. Nie można tak po prostu zrobić. Trzeba chronić te rzeczy”.

Przyznał również, że astronomowie nie są właścicielami nocnego nieba, ale są zainteresowani jego ochroną.

„Chcielibyśmy podzielić się nocnym niebem i uświadomić społeczeństwu, że jest to potencjalny problem” – powiedział.