Badanie mówi, że odkrycie mikroskopijnych stworzeń może być „najstarszymi pozostałościami” rasy ludzkiej.
Naukowcy odkryli „zaginiony świat” starożytnych organizmów w liczących miliardy lat skałach z północnej Australii i twierdzą, że może to zmienić światowe rozumienie wczesnych przodków człowieka.
Według naukowców mikroskopijne organizmy, znane jako Protosterol Biota, należą do rodziny organizmów zwanych eukariontami i żyły w wodach Ziemi około 1,6 miliarda lat temu.
Eukarionty mają złożoną architekturę komórkową, która obejmuje mitochondria, „centrum mocy” komórki oraz jądro, „centrum kontroli i informacji”.
Nowoczesne formy eukariontów obejmują grzyby, rośliny, zwierzęta i organizmy jednokomórkowe, takie jak ameby.
Ludzie i wszystkie inne stworzenia mogą prześledzić swój rodowód od ostatniego wspólnego przodka eukariotycznego (LECA), który żył ponad 1,2 miliarda lat temu.
Benjamin Nettersheim, który obronił doktorat na Australijskim Uniwersytecie Narodowym (ANU), a obecnie pracuje na Uniwersytecie w Bremie w Niemczech, powiedział, że nowe znaleziska „wydają się być najstarszymi pozostałościami naszej linii – żyły jeszcze przed keramzytem”.
„Te starożytne stworzenia były obfite w ekosystemy morskie na całym świecie i mogły kształtować ekosystemy przez większość historii Ziemi”.
Odkrycie Protosterol Biota jest wynikiem 10 lat pracy naukowców z ANU i zostało opublikowane w Nature w czwartek.
Jochen Brocks z ANU, który dokonał odkrycia z Nettersheim, powiedział, że Protosterol Biota był bardziej złożony niż bakterie i przypuszczalnie większy, choć nie wiadomo, jak wyglądał.
„Uważamy, że mogły być pierwszymi drapieżnikami na Ziemi, które polowały i pożerały bakterie” – powiedział profesor w oświadczeniu.
Naukowcy z Australii, Francji, Niemiec i Stanów Zjednoczonych zbadali skamieniałe cząsteczki tłuszczu znalezione w skale, która utworzyła się na dnie oceanu w pobliżu Terytorium Północnego Australii.
Północna Australia znana jest z jednych z najlepiej zachowanych skał osadowych pochodzących z ziemskiego średniowiecza (okres środkowego neandertalczyka), w tym najstarszych skał zawierających biomarkery na Ziemi.
„Skamieniałości molekularne uwięzione w tych starożytnych osadach umożliwiają unikalny wgląd we wczesne życie i środowisko” – powiedział Nettersheim.
Naukowcy odkryli, że cząsteczki miały prymitywną strukturę chemiczną, która wskazywała na obecność wczesnych złożonych organizmów, które ewoluowały przed keramzytem i od tego czasu wymarły.
„Bez tych cząsteczek nigdy byśmy nie wiedzieli, że Protosterol Biota istnieje. Wydaje się, że wczesne oceany były w dużej mierze światem bakterii, ale nasze nowe odkrycie pokazuje, że mogło tak nie być” – powiedział Nettersheim.
Brooks powiedział, że stworzenia prawdopodobnie prosperowały od około 1,6 miliarda lat temu do 800 milionów lat temu.
Koniec tego okresu w ewolucyjnej osi czasu Ziemi jest znany jako Transformacja Toniańska, kiedy zaczęły się rozwijać bardziej zaawansowane organizmy, takie jak grzyby i algi. Ale dokładnie nie wiadomo, kiedy Protosterol Biota wyginął.
„Transformacja Toniańska jest jednym z najgłębszych środowiskowych punktów zwrotnych w historii naszej planety” — powiedział Brooks.
„Tak jak dinozaury musiały wyginąć, aby nasi przodkowie ssaków stali się wielcy i liczni, tak Protosterol Biota prawdopodobnie musiał zniknąć miliard lat temu, aby zrobić miejsce dla współczesnych eukariontów”.
„Odkrywca. Nieprzepraszający przedsiębiorca. Fanatyk alkoholu. Certyfikowany pisarz. Wannabe tv ewangelista. Fanatyk Twittera. Student. Badacz sieci. Miłośnik podróży.”
More Stories
Jak czarne dziury stały się tak duże i szybkie? Odpowiedź kryje się w ciemności
Według skamieniałości prehistoryczna krowa morska została zjedzona przez krokodyla i rekina
Wystrzelenie rakiety Falcon 9 firmy SpaceX zostało wstrzymane ze względu na zbliżanie się dwóch głównych misji załogowych lotów kosmicznych