Najciekawsze momenty lotu testowego statku kosmicznego SpaceX

Ten konkretny lot z założenia nie miał na celu okrążenia Ziemi. O 8:25 czasu środkowoeuropejskiego Starship – największa i najpotężniejsza rakieta, jaką kiedykolwiek zbudowano – wystrzelił u wybrzeży południowego Teksasu. Wznoszenie było płynne, a górny stopień statku kosmicznego osiągnął prędkość orbitalną. Około 45 minut po wystrzeleniu zaczął ponownie wchodzić w atmosferę, kierując się w stronę lądowania na Oceanie Indyjskim.

Wideo na żywo, transmitowane w czasie zbliżonym do rzeczywistego za pośrednictwem satelitów Starlink SpaceX, pokazało, że gorące gazy podgrzewają spód pojazdu. Następnie, 49 minut po wystrzeleniu, komunikacja ze Starship zakończyła się, a SpaceX stwierdziło później, że pojazd nie przetrwał ponownego wejścia na pokład i prawdopodobnie rozpadł się i wpadł do oceanu.

Jednak administrator NASA Bill Nelson pogratulował SpaceX, jak to określił, „udanego lotu testowego” systemu, na którym jego agencja polega podczas niektórych misji księżycowych Artemis.

SpaceX dąży do tego, aby zarówno dolny wzmacniacz rakietowy, jak i górny stopień statku kosmicznego mogły latać w kółko, co stanowi wyraźny kontrast w stosunku do rakiet pojedynczego startu, które były używane przez większą część ery kosmicznej.

Ta możliwość ponownego wykorzystania daje SpaceX możliwość obniżenia kosztów satelitów i teleskopów, a także ludzi i rzeczy potrzebnych do życia w kosmosie.

Ukończenie większości krótkiego lotu było uspokajającym potwierdzeniem, że konstrukcja rakiety wydaje się solidna. Statek kosmiczny jest nie tylko kluczowy dla księżycowych planów NASA, ale jest także kluczem do marzenia Muska o wysłaniu ludzi na Marsa.

W przypadku Muska sukces wynika również z jego dawnej reputacji wizjonera technologii, który dokonał oszałamiającego postępu w Tesli i SpaceX, co kontrastuje z jego niespokojnym zakupem Twittera i polaryzującym bagnem w mediach społecznościowych, które nastąpiło od czasu, gdy przekształcił platformę i zmienił nazwę na X. Nawet gdy SpaceX wystrzeliło rakietę nowej generacji, firma zajmująca się mediami społecznościowymi konkurowała z Donem Lemonem, byłym prezenterem CNN, który… Udostępniaj klipy Z wywiadu bojowego z panem Muskiem.

SpaceX nadal musi wykonać serię ogromnych lotów rakietowych, zanim Starship będzie gotowy do lotu na Księżyc i dalej. Wcześniej w tym tygodniu, Powiedział pan Musk Wyraził nadzieję, że w tym roku zostanie wykonanych co najmniej sześć kolejnych lotów Starship, podczas których będzie można przeprowadzić część z tych eksperymentów.

Jeśli jednak osiągnie wszystkie te cele, firma może ponownie zrewolucjonizować transport kosmiczny i pozostawić konkurencję daleko w tyle.

Rozmiar statku kosmicznego i możliwość jego ponownego użycia mają „niezwykły potencjał zmiany zasad transportu na orbitę” – powiedział Phil Larson, doradca ds. przestrzeni kosmicznej Białego Domu za administracji Obamy, który wcześniej pracował także nad działaniami komunikacyjnymi SpaceX. Może umożliwić zupełnie nowe kategorie zadań.

NASA liczy, że statek kosmiczny posłuży jako lądownik księżycowy w ramach misji Artemis III – misji, która po raz pierwszy od ponad 50 lat zabierze astronautów na powierzchnię Księżyca. Lot ten jest obecnie zaplanowany na koniec 2026 r., ale wydaje się, że prawdopodobnie przypadnie na rok 2027 lub później.

Trzeci lot był wyraźną poprawą w stosunku do pierwszych dwóch prób startu.

W kwietniu ubiegłego roku Starship wypadł z platformy startowej, ale seria awarii silników i pożarów rakiet zniszczyła rakietę 30 km nad Zatoką Meksykańską.

W listopadzie drugi start statku Starship poszedł znacznie dalej. Wszystkie 33 silniki wzmacniacza Super Heavy pracowały prawidłowo podczas wznoszenia, a po pomyślnym rozdzieleniu górny stopień statku kosmicznego prawie osiągnął prędkość orbitalną. Obie fazy zakończyły się jednak eksplozją.

Jednak Musk uznał oba loty testowe za udane, dostarczając danych, które pomogły inżynierom ulepszyć projekt.

Czwartkowy start – który zbiegł się z 22. rocznicą SpaceX – nastąpił 85 minut po 110-minutowym oknie startowym. W miejscu startu niedaleko Brownsville w Teksasie zapalono 33 silniki rakiety, unosząc rakietę o wysokości 40-piętrowego budynku w poranne niebo.

Większa część lotu przebiegła bezproblemowo i osiągnięto szereg celów testów podczas lotu, takich jak otwieranie i zamykanie drzwi ładunkowych statku kosmicznego, co będzie niezbędne do przyszłej dostawy ładunku.

SpaceX tym razem nie podjęło próby odzyskania wzmacniacza, ale poprosiło go o przepalenie silnika, które byłoby niezbędne do powrotu na miejsce startu. Jednak niedawne lądowanie wzmacniacza, które odbyło się nad Zatoką Meksykańską, nie zakończyło się pełnym sukcesem, a jest to obszar, który SpaceX będzie próbował naprawić na potrzeby przyszłych lotów.

SpaceX twierdzi, że rakieta Super Heavy rozpadła się na wysokości około 500 stóp.

Inżynierowie SpaceX będą musieli także dowiedzieć się, dlaczego statek kosmiczny nie przetrwał ponownego wejścia na orbitę, i wprowadzić poprawki w konstrukcji pojazdu.

Nawet po częściowym sukcesie czwartkowego lotu statek kosmiczny nie jest jeszcze gotowy na wyprawę na Marsa, a nawet na Księżyc. Biorąc pod uwagę ambicje Muska dotyczące Marsa, statek kosmiczny jest znacznie większy i bardziej złożony, niż NASA potrzebuje, aby wylądować Artemidę na Księżycu. W przypadku Artemis III obaj astronauci mają spędzić około tygodnia w rejonie bieguna południowego Księżyca.

„Miał niską cenę, a NASA zdecydowała się podjąć ryzyko związane z tą konfiguracją” – powiedział o Musku Daniel Dumbacher, dyrektor wykonawczy Amerykańskiego Instytutu Aeronautyki i Astronautyki oraz były starszy urzędnik NASA. Miejmy nadzieję, że to zadziała. „Zobaczymy, czy to prawda”.

Aby opuścić orbitę Ziemi, statek kosmiczny musi napełnić zbiorniki paliwa ciekłym metanem i ciekłym tlenem. Wymagałoby to złożonego projektu dodatkowych statków kosmicznych wystrzeliwanych w celu transportu paliwa na orbitę.

„To złożony, skomplikowany problem i jest wiele do rozwiązania, wiele do naprawienia” – powiedział Dombacher.

Czwartkowy lot obejmował wczesny test technologii, polegający na przenoszeniu ciekłego tlenu z jednego zbiornika do drugiego wewnątrz statku kosmicznego.

Dembacher nie spodziewa się, że statek kosmiczny będzie gotowy do września 2026 r., czyli daty wystrzelenia Artemis III, którą NASA obecnie wyznaczyła, chociaż przewiduje, jak duże może to być opóźnienie. „Nie będę zgadywał, bo jest dużo pracy i wiele problemów do rozwiązania” – powiedział.