Lider praw obywatelskich Dizzy Betts i piosenkarz Johnny Cash wymienili pomniki Arkansas na Kapitolu USA

LITTLE ROCK, Arkansas — Kiedy pięć lat temu prawodawcy ze stanu Arkansas postanowili wymienić pomniki reprezentujące stan na Kapitolu, nie było sprzeciwu wobec pozbycia się istniejących pomników. Posągi, które stały tam przez ponad 100 lat, były tajemniczymi postaciami w historii państwa.

„Pamiętam, jak organizowałem wycieczki do wyborców z Arkansas i do młodych ludzi i wspomniałem o dwóch przedstawicielach Arkansas w Statuary Hall na Kapitolu Stanów Zjednoczonych” – powiedział były gubernator Asa Hutchinson, który służył także w Kongresie. „I powiedzą: Nigdy o nich nie słyszeliśmy”.

Zamiast dwóch mało znanych postaci z XVIII i XIX wieku kraj będzie wkrótce reprezentowany przez „Mężczyznę w czerni” i kobietę, która odegrała kluczową rolę w walce o desegregację szkół.

Urzędnicy planują ustawić w tym tygodniu pomniki przywódczyni praw obywatelskich Daisy Betts i muzyka Johnny’ego Casha jeszcze w tym roku.

Bates, która stała na czele stanowego NAACP, była mentorką czarnych uczniów znanych jako „Little Rock Nine”, którzy w 1957 r. połączyli Central High School. Jest dobrze znaną działaczką na rzecz praw obywatelskich w Arkansas, gdzie ulica w centrum stolicy, Little Rock, został nazwany na jej cześć. Stan obchodzi także Dzień Daisy Betts w Dzień Prezydenta.

Benjamin Victor, rzeźbiarz ze stanu Idaho wybrany do stworzenia posągu Bates, powiedział, że rozpoczął swoją pracę od dokładnego studiowania jej, w tym od przeczytania jej autobiografii z 1962 r. oraz odwiedzenia jej domu w Little Rock i Central High School. Wyraził nadzieję, że pomnik pomoże odwiedzającym Kapitol Stanów Zjednoczonych dowiedzieć się o niej więcej.

„Mam nadzieję, że zainspiruje ich to przede wszystkim do studiowania życia i dziedzictwa Daisy Bates” – powiedział Victor. „Dużą częścią tego jest uchwycenie jej ducha i zainspirowanie innych, aby zrobili to samo i stanęli w obronie tego, co słuszne”.

Wysoki na 2 metry posąg z brązu przedstawia Bates, która wraz z mężem wydawała gazetę Arkansas State Press, spacerującą z gazetą w ramieniu. W jednej ręce trzyma notatnik i długopis, a w klapie nosi przypinkę NAACP i różę.

Cash urodził się w Kingsland, małym miasteczku położonym około 100 km na południe od Little Rock. Zmarł w 2003 roku w wieku 71 lat. Do jego osiągnięć należy sprzedaż 90 milionów płyt na całym świecie z muzyką country, rock, blues, folk i gospel. Był jednym z niewielu artystów wprowadzonych zarówno do Country Music Hall of Fame, jak i Rock and Roll Hall of Fame.

Posąg Casha o długości 8 stóp (2,4 m) przedstawia piosenkarza z gitarą przerzuconą przez plecy i Biblią w dłoni. Rzeźbiarz z Little Rock, Kevin Criss, który został wybrany do stworzenia posągu, wyrzeźbił inne postacie muzyczne z Arkansas, takie jak Al Green, Glen Campbell i Levon Helm.

Powiedział, że Chris postrzega Casha jako bardzo potrzebnego członka Kapitolu jako przeciwwagę dla konfliktu w Kongresie.

„Szedł tą drogą i żył tym, w co wierzył. To była cecha, która naprawdę mnie przyciągnęła” – powiedział Chris. „I to wewnętrzne odbicie było czymś, co naprawdę chciałem wydobyć w tej rzeźbie”.

Posągi Batesa i Casha zastąpią posągi Jamesa P. Clarka, byłego gubernatora i senatora Stanów Zjednoczonych przełomu XIX i XX wieku, oraz Uriaha Rose, XIX-wiecznego prawnika. Posągi zostały poddane analizie, szczególnie ze względu na rasistowskie komentarze Clark, w których wezwała Partię Demokratyczną do utrzymania „białych standardów”.

Senator Bart Hester, republikanin, który obecnie pełni funkcję przewodniczącego Senatu pro tempore, zaczął wzywać do wymiany pomników w 2018 r. Clark Tucker, prawnuk Clarka i senator stanu Demokratów, również wezwał do pomnika swoich poprzedników zostać zastąpiony w Calm Down.

„Powszechnie uznano, że nadszedł czas na zmiany” – powiedziała Hutchinson, która podpisała ustawę z 2019 r. wymagającą podniesienia pomników Batesa i Casha.

Wybór ich następców był trudny, ponieważ prawodawcy przedstawili konkurencyjne pomysły, od założyciela Walmartu Sama Waltona po żołnierza piechoty morskiej USA zabitego w Afganistanie. Po krótkiej debacie prawodawcy ostatecznie zatwierdzili projekt Bates i Cash.

Senator David Wallace, który był sponsorem ustawodawstwa zastępującego poprzednie rzeźby, wyraził nadzieję, że nowe posągi powiedzą ludziom więcej o typach postaci, jakie Arkansas stworzyło na przestrzeni lat.

„Chcieliśmy reprezentować przeciętnego mieszkańca Arkansas” – powiedział Wallace. „I myślę, że wraz z Dizzym Bettsem i Johnnym Cashem omówiliśmy całe spektrum Arkansas. Po prostu reprezentują ogół społeczeństwa Arkansas”.

___

Reporter Associated Press Mike Pesoli przyczynił się do powstania tego raportu.