Bryce Harper z Phillies o wczesnym powrocie: „Ciało było dla mnie takie dobre”

„Chciałem znaleźć się jak najbliżej siebie w swoim umyśle, rozumiejąc, że muszę pracować nad czymś, aby się tam dostać” – powiedział Harper w poniedziałek. „Mogło to być w połowie kwietnia, mogło to być koniec maja, początek maja, ale chciałem skupić się na czymś, aby naprawdę to wykorzystać”.

Harper otrzymał ostateczne zezwolenie w poniedziałek od dr Neila Al Atrasha, który 23 listopada wymienił więzadło poboczne łokciowe w prawym łokciu i powróci do składu Phillies jako wyznaczony pałkarz na wtorkowy mecz z Los Angeles Dodgers, zaledwie 160 dni od procedura. Harper jest najszybciej znanym zawodnikiem, który wrócił z operacji Tommy’ego Johna, według badań ESPN Stats & Information, pokonując byłego gracza Tony’ego Womacka, który wymagał 182-dniowej rekonwalescencji w 2004 roku.

Harper, lat 30, dołączy do składu bez angażowania się w tradycyjne przydziały odwykowe, zamiast tego rozegra mniej więcej równowartość 50 meczów z miotaczami odwykowymi lub miotaczami z niższej ligi w kontrolowanych warunkach przed meczami Phillies w poprzednich tygodniach.

„Moje ciało było dla mnie bardzo dobre w tym procesie” – powiedział Harper.

Menedżer Phillies, Rob Thompson, powiedział, że wciąż nie jest zdecydowany, gdzie Harper znajdzie się w składzie, ale prawdopodobnie oddzieli go od innego leworęcznego napastnika Kyle’a Schwarbera, tak jak przez cały sezon 2022. Phillies mają cztery dni wolnego w ciągu najbliższych trzech tygodni , dzięki czemu daje Harperowi szansę regularnego występowania w jego składzie, o ile jego ciało reaguje pozytywnie. Harper odniósł korzyści z chirurgicznej naprawy jego ołowianego łokcia, kiedy uderza; Lekarze zauważają, że pałkarzom jest trudniej, gdy łokieć jest wleczony, co powoduje większy stres podczas zamachu. Ale problemem Harpera jest zaciekłość, z jaką się huśta. Phillies nie podjęli żadnych wysiłków, aby to złagodzić.

„Nawet gdybyś próbował, nie byłbyś w stanie” – powiedział Thompson o Harperze, który będzie nosił ochraniacz na łokcie na chirurgicznie naprawionym łokciu. „Przez wszystkich lekarzy, przez wszystkie rzeczy, które zrobiliśmy – nie mam co do tego żadnych skrupułów”.

Harper przez większość sezonu 2022 grał we łzach w Lidze Mistrzów. Zaczął jako Phillies DH w połowie kwietnia i pozostał tam, gdy zastrzyk PRP nie wyleczył więzadła na tyle, aby mógł wznowić rzucanie bez ryzyka dalszych uszkodzeń. Harper, prawy obrońca z zawodu, dostosował go w sposób godny podziwu, trafiając 0,304/0,375/0,557 z 23 biegami u siebie w 107 meczach, co obejmowało ekscytującą rundę play-off, dzięki której Phillies awansowali do World Series.

Na początku urlopu jakaś operacja wydawała się nieunikniona, a badanie MRI wykazało, że uszkodzenie więzadła było na tyle poważne, że uzasadniało założenie Tommy’ego Johna, w przeciwieństwie do procedury stentowania wewnętrznego, która wymagała krótszego czasu rekonwalescencji. Phillies początkowo ogłosili, że Harper może powrócić jako DH „do przerwy All-Star 2023 z możliwością powrotu do gry na prawym polu pod koniec sezonu regularnego”, harmonogram bardziej zgodny z najnowszą historią. Ignorując precedens, Harper zamiast tego słuchał swojego ciała, powstrzymując się, gdy pojawiał się ból, ale zmuszając się tak mocno, jak tylko mógł, w dni, kiedy czuł się dobrze.

„Naprawdę starałem się zrobić wszystko, co mogłem, aby dojść do tego punktu” – powiedział Harper. „To był trudny proces, przychodzi każdego dnia – na boisku lub w środku [the trainer’s room] — po prostu zrozumienie mojego ciała i tego, jak się czuję i gdzie mogę się zmusić psychicznie i fizycznie”.

Harper zgłasza się na ochotnika do gry w pierwszej bazie, co pomaga Phillies, uwalniając DH i tymczasowo zastępując Reese Hoskins, który zerwał ACL podczas wiosennego treningu. Ale Harper wciąż rzuca tylko z odległości 90 stóp i ma przed sobą długą drogę, zanim będzie mógł uderzyć w pole. Zaczął pracować nad slajdem kilka tygodni temu, zaczynając od pierwszych slajdów przed rozpoczęciem nurkowania. To może być największe zmartwienie związane z powrotem Harpera – ale nie sądzi, by z czasem zmniejszyło się.

„Za każdym razem, gdy mam poważną operację, wszystko może się zdarzyć – kleszcz na mnie, poślizgnięcie się w torbie czy coś” – powiedziała Harper. „Ale dostałem dziś wiadomość, że nie będzie to miało znaczenia teraz ani za kilka miesięcy. Bylibyśmy w tym samym miejscu, w którym będziemy. Jesteśmy wyleczeni tam, gdzie powinienem być, i my” po prostu zamierzam rozegrać mecz mądrze, rozegrać go we właściwy sposób i nie doprowadzać do szału tak, jak gram”. W pewnym sensie tak jest. Ale zrozum, że pomagam mojemu zespołowi, kiedy jestem na boisku, a nie kiedy jestem poza boiskiem”.