Misja NASA Juno przeleciała blisko 51 Jowisza, robiąc przy tym wspaniałe zdjęcia jego księżyca Io.
Juno przeleciała obok Io we wtorek 16 maja, zbliżając ją do wulkanicznego księżyca Jowisza bardziej niż kiedykolwiek wcześniej. Sonda minęła zaledwie 22 060 mil (35 500 kilometrów) od powierzchni księżyca Jowisza.
Jeśli ten jowiszowy księżyc wydaje się cichy na tych zdjęciach (co Planetary Science Division NASA Został wydany za pośrednictwem Twittera 18 maja), pozory mogą mylić. Io jest nie tylko najbardziej wulkanicznym księżycem gazowego olbrzyma; Jest to również najbardziej wulkaniczny świat w całym Układzie Słonecznym.
Niektóre szczegółowe zdjęcia wykonane przez Juno i jej kamerę w świetle widzialnym JunoCam pokazują czerwoną powierzchnię Io pokrytą ognistymi wulkanami. Zdjęcie Księżyca w podczerwieni wykonane wcześniej podczas przelotu 1 maja przez JIRAM (Jovian InfraRed Auroral Mapper) pokazuje źródło tej blizny, odsłaniając wiele gorących punktów aktywności wulkanicznej na powierzchni Księżyca.
Powiązany: Io: przewodnik po wulkanicznym księżycu Jowisza
„Io jest najbardziej wulkanicznym ciałem, jakie znamy w naszym Układzie Słonecznym” — Scott Bolton, główny badacz w Juno powiedział w oświadczeniu przed lotem. „Obserwując je w czasie na wielu przejściach, możemy zobaczyć, czym różnią się wulkany – jak często wybuchają, jak jasne i gorące są, czy są związane z grupą, czy osobno i czy zmienia się kształt strumienia lawy”.
NASA szacuje, że na powierzchni Io, trzeciego co do wielkości księżyca Jowisza i piątego co do wielkości gazowego olbrzyma, znajdującego się około 262 000 mil (422 000 kilometrów) od jego powierzchni, aktywnie wybuchają setki wulkanów. Wulkany te mogą wybuchać lawą na dziesiątki kilometrów w cienką, bezwodną atmosferę Io, która sama w sobie ma wielkość księżyca Ziemi.
Uważa się, że ten intensywny wulkanizm powstał w wyniku potężnego wpływu grawitacyjnego Jowisza, największej planety w Układzie Słonecznym, podczas gry w „przeciąganie liny” z Io przeciwko innym dużym księżycom Jowisza, Europie. i Ganimedesa. Tworzy to ogromne siły pływowe, które powodują miażdżenie i ściskanie Io, powodując wybrzuszenie jego powierzchni w górę iw dół lub do wewnątrz i na zewnątrz, nawet o 330 stóp (100 metrów).
Jeszcze przed 51. przelotem Jowisza, od czasu przybycia do gazowego giganta w 2016 roku, sonda Juno przebyła ponad 510 milionów mil, aby zbliżyć się do trzech z czterech największych księżyców planety, lodowych księżyców Europy i Ganimedesa oraz ognistego. Księżyc Io. Cztery duże księżyce, w tym zamrożona Kallisto, są zbiorczo nazywane „księżycami galileuszowymi” na cześć włoskiego astronoma Galileo Galilei, który po raz pierwszy zaobserwował je w 1610 roku.
„Wkraczamy w kolejną niesamowitą część misji Juno, gdy zbliżamy się coraz bardziej do Io na kolejnych orbitach” – powiedział Bolton. „Ta 51. orbita pozwoli nam jak dotąd przyjrzeć się temu umęczonemu księżycowi z jak najlepszej strony”. „Nasze kolejne przeloty w lipcu i październiku zbliżą nas do siebie, prowadząc do naszych podwójnych spotkań z Io w grudniu tego roku i lutym przyszłego roku, kiedy przelecimy w odległości 1500 kilometrów od jego powierzchni”.
Tak naprawdę Juno nie została zaprojektowana do badania tych księżyców; Zamiast tego jego instrumenty i czujniki miały skanować atmosferę i wnętrze Jowisza. Jednak pomimo tego, w ciągu 50 przelotów obok gazowego giganta, łazikowi NASA udało się zebrać istotne dane o księżycach Jowisza i, jak pokazuje ten przelot, kilka oszałamiających zdjęć.
„Wszystkie te loty zapewniają wspaniałe widoki aktywności wulkanicznej tego niesamowitego księżyca” – podsumował Bolton. „Dane muszą być niesamowite”.
Duże księżyce Jowisza zostaną dokładniej zbadane, gdy sonda JUpiter Icy Moon Explorer (JUICE) dotrze do nich w 2031 roku. Juice będzie szukać Warunki panujące na oceanicznych księżycach Europa i Ganimedes które byłyby niezbędne do podtrzymania istnienia życia.
Uwaga redaktora: Ta historia została zaktualizowana 22 maja o godzinie 17:00, aby zauważyć, że złożone widoki aktywności wulkanicznej na Io zarówno w zakresie widzialnym, jak i podczerwonym zostały wykonane podczas przelotu 1 maja.
„Odkrywca. Nieprzepraszający przedsiębiorca. Fanatyk alkoholu. Certyfikowany pisarz. Wannabe tv ewangelista. Fanatyk Twittera. Student. Badacz sieci. Miłośnik podróży.”
