USL Super League potwierdza osiem rynków na inauguracyjny sezon

USL Super League oficjalnie ogłosiła osiem pierwszych rynków, które wezmą udział w inauguracyjnym sezonie, który rozpocznie się w sierpniu 2024 roku.

Rynki, które tworzą ligę juniorek to: Charlotte, Karolina Północna, Dallas/Ft. Worth w Teksasie, Lexington w stanie Kentucky, Phoenix w Arizonie, Spokane w stanie Waszyngton, Tampa Bay w stanie Floryda, Tucson w Arizonie i Waszyngtonie. Więcej może zostać dodanych w nadchodzących tygodniach.

USL Super League dąży również do statusu USL w Dywizji I, stawiając ją na równi z National Women’s Soccer League.

– Stream na ESPN+: LaLiga, Bundesliga, więcej (USA)

Dla prezes Premier League, Amandy Vandervoort, utworzenie ligi polega na zaspokojeniu popytu. Powiedziała, że ​​chociaż w Stanach Zjednoczonych jest ponad 100 profesjonalnych drużyn męskich, po stronie kobiet jest tylko 12 takich drużyn, co pozostawia dużo miejsca na współistnienie dwóch lig kobiecych.

„Masz 12 kobiecych drużyn zawodowych w tym kraju, niesamowite miasta, fanów i zawodniczki, które chcą być częścią tego ruchu na rzecz kobiecego sportu zawodowego” – powiedziała Vandervoort ESPN. „Myślę, że stworzyło to szansę, jaką ma teraz Premier League. Jesteśmy gotowi i cieszymy się, że możemy stworzyć tę platformę dla wszystkich tych ludzi”.

USL prowadzi już W League, przedprofesjonalną ligę kobiet, która rozpoczęła się w 2022 roku i obejmuje 65 drużyn. Plan jest taki, aby gracze z tej ligi przenieśli się do Premier League.

„Staramy się łączyć talent z możliwościami na wszystkich etapach podróży gracza” – powiedział Vandervoort. „Tak więc ta infrastruktura jest ważna, ale drużyny Super League to najwyższej klasy profesjonalne zespoły, które stoją na własną rękę”.

Uzyskanie sankcji Division One jest kluczowym filarem planów Premier League, ponieważ otworzy drzwi do większego sponsoringu, relacji w mediach i inwestycji.

Osiągnięcie statusu Division I wymaga zatwierdzenia przez Radę Dyrektorów USSF, co oznacza spełnienie standardów USSF Pro League (PLS).

Wśród wymagań kobiecej ligi outdoorowej jest to, że w pierwszym roku ligi musi istnieć co najmniej osiem drużyn w lidze rozmieszczonych w co najmniej dwóch strefach czasowych. Co najmniej 75% drużyn ligi musi grać na rynkach metropolitalnych liczących co najmniej 750 000 osób, a wszystkie stadiony ligowe muszą mieć minimalną pojemność 5 000 miejsc.

Każda grupa zbiorowej własności musi wykazać zdolność finansową do prowadzenia zespołu przez trzy lata, przy czym główny właściciel ma indywidualną wartość netto w wysokości 15 milionów dolarów, podczas gdy indywidualna grupa własności całej grupy właścicieli musi mieć co najmniej 25 milionów dolarów.

Egzekwowanie ustawy PLS przez USSF było w przeszłości punktem spornym. Nieistniejąca już North American Soccer League pozywa USAFL, argumentując, że stowarzyszenie między innymi zmieniło PLS, aby uniemożliwić NASL uzyskanie statusu Division I — a czasem nawet statusu Division II — więc tak by się nie stało to. Rywalizuj z ligą piłkarską.

W takim przypadku USL Super League konkurowałaby z NWSL na rynkach, inwestycjach, dolarach sponsorskich i graczach. Jest też fakt, że komisarz NWSL, Jessica Berman, zasiada w Radzie Dyrektorów USSF. Ale Vandervoort wyraził przekonanie, że MLS będzie miał błogosławieństwo NFL.

„Kiedy zaczynaliśmy ten proces, mieliśmy już minimalne standardy dotyczące pojemności stadionu, własności netto i wielkości rynku” – powiedział Vandervoort. „Wszystkie rzeczy, które są zawarte w standardach profesjonalnej ligi i standardach, które wyznaczamy, są standardami Dywizji I po stronie kobiet. Dlatego w rozmowach z naszymi właścicielami i współpracy w całej grupie jesteśmy podekscytowani, że kwalifikujemy się do tych standardów Jesteśmy przekonani, że spełnimy te standardy i cieszymy się z otrzymania sankcji Division I.”.

Kolejną cechą ligi jest przestrzeganie kalendarza międzynarodowego, ponieważ sezon rozpoczyna się w sierpniu, odpoczywa w miesiącach zimowych i kończy w czerwcu, z naciskiem na uwolnienie graczy od zobowiązań międzynarodowych.

„Dużo myślimy o doświadczeniu tego gracza, o tym, jak to jest konkurować na arenie międzynarodowej i upewnić się, że ułatwiamy i rozumiemy wyzwania” – powiedziała.

USL ogłosiło również partnerstwo z globalną firmą konsultingową Octagon w celu zarządzania sprzedażą praw medialnych, podczas gdy Legends, globalna firma zajmująca się obsługą obiektów sportowych, będzie zarządzać interesami handlowymi USL Super League, w tym sprzedażą sponsorów krajowych i możliwościami komercyjnymi na stadionach. Należy zauważyć, że Legends jest w większości własnością firmy inwestycyjnej Sixth Street, która właśnie nabyła zespół ekspansji NWSL w San Francisco Bay Area.

Biorąc pod uwagę, że liga jeszcze nie kopnęła piłki, niektóre szczegóły wciąż wymagają dopracowania. Vandervoort odmówił podania, jaką opłatę za rozszerzenie zapłaci każda drużyna, ani nie powiedział, jak długa będzie przerwa zimowa. Zapytany, czy liga wprowadzi pułap wynagrodzeń dla graczy, Vandervoort powiedział: „Nie jest naszą intencją wprowadzenie pułapu wynagrodzeń”.

Pięć kolejnych rynków – Indianapolis, Indiana, Chattanooga, Tenn. Jacksonville na Florydzie i Madison w stanie Wisconsin. i Oakland w Kalifornii – mają dołączyć do ligi w 2025 roku, jeśli ich projekty stadionowe dojdą do skutku.

„Myślę, że gra kobiet w Stanach Zjednoczonych ma duży potencjał” – powiedziała Lindsey Barrens, prezes Oakland Roots i A-League A-League, Oakland Soul, której celem jest dołączenie do US Super League. „Istnieje ukryte zainteresowanie fanów, ukryty talent graczy. Naprawdę nadszedł czas, aby dać kobietom możliwość zrealizowania tego potencjału. Teraz jestem naprawdę podekscytowany”.