NASA twierdzi, że pierwsza pełnoprawna rakieta Space Launch System (SLS) jest mniej niż tydzień od pierwszego startu i rozpoczęcia pierwszego testu na wschodnim wybrzeżu.
Zespoły zaczęły wycofywać robocze platformy otaczające w pełni spiętrzoną rakietę, powoli ujawniając pojazd startowy przeznaczony dla Artemis 1 – długo oczekiwanego i opóźnionego bezzałogowego lotu testowego na dużą skalę pocisku SLS i statku kosmicznego Orion. Od kwietnia 2021 r. SLS i Orion są powoli, ale pewnie montowane w budynku Vehicle Assembly Building (VAB) w NASA Kennedy Space Center w Cape Canaveral na Florydzie.
Przygotowanie rakiety do wyrzutni wymagało żmudnych i skomplikowanych testów mających na celu upewnienie się, że pojazd jest gotowy na obciążenia, z jakimi będzie musiał się zmierzyć, oraz operacje, które będzie wykonywał przed startem iw jego trakcie. Oczekuje się, że start rozpocznie się około godziny 17:00 czasu wschodniego (22:00 UTC) w czwartek 17 marca, a jeśli wszystko pójdzie dobrze, gigantyczny gąsienicowy robot rakiety – w rzeczywistości mobilna wyrzutnia – powinien zająć około 12 godzin. kompleks 39B (LC-39B lub Pad 39B). Pierwsza godzina startu wystrzeli rakietę i mobilną wieżę startową z VAB, po czym nastąpi 11-godzinny lot na platformę.
NASA twierdzi, że SLS spędzi około miesiąca w Pad 39B, w tym czasie przejdzie kosztowne testy potrzebne do upewnienia się, że jest gotowy do startu. Po dwóch tygodniach spędzonych na poduszce zbiorniki SLS zostaną napełnione ciekłym wodorem (LH2) i paliwem z ciekłym tlenem (LOx) i przeprowadzą symulowane odliczanie w procesie znanym jako próba mokrej odzieży (WDR). Przedstawiciele misji Artemis-1 zauważają, że „odliczanie zakończy się za około [T-minus 9 seconds]Chwile przed zapłonem czterech silników RS-25 [before] Rzeczywisty start”. Pozwalając na bardzo niskie odliczanie czasu, zespoły testowe mogły sprawdzić wszystkie interfejsy (z wyjątkiem silników RS-25 rakiety), które musiały być dokładnie skoordynowane podczas startu.
Po ukończeniu mokrej odzieży SLS zostanie zwrócony do VAB w celu końcowych przygotowań do startu, w tym identyfikacji i naprawy wszelkich problemów wykrytych podczas mokrego noszenia, końcowej pracy statku kosmicznego Orion oraz aktualizacji oprogramowania lotu. Po powrocie SLS do VAB, NASA spodziewa się, że ukończenie ostatecznych prac zajmie jeden miesiąc. Jednak urzędnicy NASA przyznają, że przed startem SLS wciąż jest dużo pracy do wykonania i że każdy aspekt prac agencji kosmicznej nad rakietą w ciągu ostatnich dwóch i pół roku podlegał dużym opóźnieniom.
NASA nie wybrała oficjalnej daty premiery, ponieważ opóźnienia nadal sprawiają, że ustalenie konkretnej daty jest niepraktyczne. Tom Whitmer, zastępca administratora NASA ds. rozwoju systemów eksploracji, zauważył, że uruchomienie w kwietniu nie było już możliwe. „Nadal oceniamy koniec okresu majowego”, powiedział, który trwa od 7 do 21 maja. do 16 i 29 czerwca do 12 lipca, z „przerwą” od 2 do 4 lipca, kiedy start nie jest możliwy.
Misja Artemis-1 będzie pierwszym zintegrowanym bezzałogowym testem lotu statku kosmicznego Orion i rakiety Space Launch System. Rakieta SLS jest przeznaczona do misji poza niską orbitą okołoziemską, z załogą lub ładunkiem na Księżyc i dalej. Po starcie będzie ważyć około sześciu milionów funtów (~ 2700 ton) i wytworzyć około 8,8 miliona funtów (~ 4000 ton) ciągu.
„Odkrywca. Nieprzepraszający przedsiębiorca. Fanatyk alkoholu. Certyfikowany pisarz. Wannabe tv ewangelista. Fanatyk Twittera. Student. Badacz sieci. Miłośnik podróży.”
