Pierwsza misja specjalna na stację kosmiczną wreszcie wróci do domu

Statek kosmiczny nosi nazwę Crew Dragon zadanie Wystartował z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w niedzielę wieczorem, torując drogę do powrotu czterech specjalnych astronautów na Ziemię.

Po powolnym wycofaniu się z orbitującego laboratorium, Endeavour jest teraz w stanie przeprowadzić w poniedziałek wypalenie z orbity, wrzucając go w ziemską atmosferę. Po ognistym krótkim locie przez atmosferę, statek kosmiczny wystartuje u wybrzeży Jacksonville na Florydzie o 13:06 czasu wschodniego (17:06 UTC).

Po wylądowaniu dowódca misji Ax-1 Michael Lopez-Alegria, pilot Larry Connor oraz specjalista ds. misji Eitan Stipe i Mark Pathy spędzą 17 dni w kosmosie po wystrzeleniu 8 kwietnia. Zadokował na stacji kosmicznej, ale misja została ostatecznie przedłużona o tydzień z powodu złej pogody w obszarach lądowania Smoka na Florydzie.

Axiom Space rywalizował o możliwość wysłania tej misji załogowej na stację kosmiczną i ma plany na dodatkowe „specjalne misje astronautów” w przyszłości, gdy przestrzeń stanie się dostępna w napiętym harmonogramie stacji. Axiom rekompensuje NASA żywność, wodę, powietrze i inne zasoby wykorzystywane przez odwiedzających astronautów. Jednak w ramach umowy firmy z NASA, Axiom nie odpowiada za dodatkowe zasoby zużywane podczas dłuższych pobytów.

NASA, SpaceX i Axiom prowadziły w tym czasie wspólne operacje zadanie Zadokowany na stacji kosmicznej. Jednak po około 30 minutach oddokowania Agencja kosmiczna powiedziała Jej udział w misji dobiegnie końca, a całość operacji lądowania i wyprowadzania zostanie pozostawiona SpaceX i Axiom.

Każdy z prywatnych astronautów zapłacił 55 milionów dolarów za podróż na stację kosmiczną i zakwaterowanie tam. Chociaż w ciągu ostatnich dwóch dekad stację kosmiczną odwiedziło kilku prywatnych kosmonautów, rosyjski rząd podjął się tych misji, a lotami kierowali aktywni kosmonauci.

Axiom ma nadzieję wysyłać do dwóch specjalnych misji rocznie w ramach przygotowań do budowy własnej jednostki, która ma dołączyć do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w 2024 roku. Firma znajduje się w czołówce amerykańskich firm próbujących rozwijać możliwości komercyjne na niskiej orbicie okołoziemskiej. Wczesne zapotrzebowanie na loty aksjomatowe wskazuje, że istnieje duże zainteresowanie specjalną działalnością człowieka na niskiej orbicie Ziemi – od turystyki przez sport po produkcję – ale pozostają pytania dotyczące długoterminowej wykonalności takich planów bez znacznych środków finansowych z NASA.

Jedno wydaje się jasne: prywatne loty na orbitę będą zupełnie inne. Przed startem misji Ax-1 firma i prywatni astronauci twierdzili, że ich lot polegał przede wszystkim na prowadzeniu badań naukowych. Jednak w ciągu około godziny od uruchomienia Axiom Space ogłosił powstanie Na niezamiennym rynku tokenów do sprzedaży towarów cyfrowych.

Ze swojej strony NASA pragnie sprowadzić astronautów Axiom z powrotem na Ziemię, ponieważ czterej zawodowi astronauci podróżujący w misji Crew-4 są na Florydzie, gotowi do startu. Trzech astronautów NASA i jeden włoski członek załogi wystrzeli nową kapsułę Dragon, wolnośćjuż w środę.