Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba odkrywa prawdopodobnie najodleglejszą galaktykę, jaką kiedykolwiek znaleziono

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba wykrył odległą czerwonawą galaktykę świecącą zaledwie 350 milionów lat po narodzinach wszechświata 13,8 miliarda lat temu, zaskakując astronomów starających się zrozumieć, w jaki sposób gwiazdy i galaktyki mogły powstawać tak szybko w następstwie Wielkiego Wybuchu, naukowcy powiedział w czwartek. .

„Te obserwacje sprawiają, że głowa eksploduje” – powiedziała Paola Santini, współautorka artykułu opisującego odkrycie w Listy z dziennika astrofizycznego— powiedział w oświadczeniu. „To zupełnie nowy rozdział w astronomii. To jak wykopaliska archeologiczne i nagle znajdujesz zaginione miasto lub coś, o czym nie wiedziałeś. To niesamowite”.

Nikt jeszcze nie wie, kiedy pojawiły się pierwsze gwiazdy po zakończeniu tak zwanych „wieków ciemnych” i rozpoczęciu swobodnego przemieszczania się światła po wszechświecie. „Myślę, że wszystko, co wydarzyło się 100 milionów lat temu, byłoby naprawdę dziwne” – powiedział dziennikarzom Garth Illingworth, astronom Webba i profesor na Uniwersytecie Kalifornijskim w Santa Cruz.

„Przeważnie myśleliśmy, że kilkaset milionów lat temu prawdopodobnie powstały pierwsze rzeczy” – powiedział. „Ale możliwe jest, że te galaktyki są tak masywne, że mogłyby nas zepchnąć z powrotem przed te 200. To naprawdę duże otwarte pytanie – kiedy powstały pierwsze gwiazdy? Myślę więc, że te galaktyki będą odkrywcą tego ”.

Galaktyki, o których mowa, to GLASS-z12, która pojaśniała 350 milionów lat po Wielkim Wybuchu, oraz inna datowana na 450 milionów lat wstecz, odkryta zaledwie cztery dni po analizie w ramach programu monitorowania Grism Lens-Amplified Survey from Space lub GLASS. .

Jak sama nazwa wskazuje, ekstremalnie odległe galaktyki znajdują się w świetle, które jest wzmacniane grawitacyjnie przez masę bliższej gromady galaktyk. Te dwie obserwacje obejmują poprzednią rekordzistkę Hubble’a, galaktykę GN-z11, datowaną na około 400 milionów lat.

Wiek nowo odkrytych galaktyk nie został w pełni potwierdzony – wymagana jest do tego dodatkowa analiza spektralna – ale astronomowie stwierdzili, że obserwacje pokazują wyraźne oznaki kilku potencjalnie starszych galaktyk, które mogą przesunąć formowanie się gwiazd z powrotem bliżej Wielkiego Wybuchu.

„Galaktyki te powinny zacząć się łączyć być może zaledwie 100 milionów lat po Wielkim Wybuchu” – powiedział Illingworth w oświadczeniu dla NASA. „Nikt nie spodziewałby się, że średniowiecze skończy się tak szybko. Pierwotny wszechświat miał zaledwie jedną setną swojego obecnego wieku. To ułamek czasu w ewoluującym wszechświecie, który ma 13,8 miliarda lat”.

Tommaso Trio, główny badacz projektu GLASS i profesor na UCLA, powiedział, że ankieta miała „być sposobem dla społeczności astronomicznej na szybkie przyjrzenie się niespodziankom, jakie wszechświat ma dla nas w zanadrzu”.

„Wszechświat i JWST nas nie zawiodły” – powiedział. „Kiedy zaczęliśmy zbierać dane, odkryliśmy, że istnieje o wiele więcej jasnych, odległych galaktyk, niż się spodziewaliśmy. W jakiś sposób wszechświatowi udało się uformować galaktyki szybciej i wcześniej niż myśleliśmy.

„Zaledwie 100 milionów lat po Wielkim Wybuchu istnieje wiele galaktyk. JWST otworzył nową granicę, przybliżając nas do zrozumienia, jak to wszystko się zaczęło. A my dopiero zaczynamy to badać”.

Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, wyposażony w segmentowe lustro o szerokości 21,3 stopy, cztery czułe kamery i detektory spektroskopowe, jest najpotężniejszym obserwatorium kosmicznym, jakie kiedykolwiek wystrzelono, działającym w temperaturze poniżej 50 stopni powyżej zera absolutnego.

Aby teleskop mógł to zrobić, wymagana jest ekstremalnie niska temperatura Przechwytywanie słabego światła To rozciągnęło się do obszaru podczerwieni widma poprzez ekspansję samej przestrzeni w ciągu życia wszechświata.

Uruchomiony w Boże Narodzenie W ubiegłym roku JWST weszło w piąty miesiąc działalności naukowej.

„JWST był darem, którego rozwikłanie zajęło miesiące, a rezultatem jest to, że obserwatorium jest pod prawie każdym względem silniejsze niż nasze oczekiwania przed startem” – powiedziała Jane Rigby, naukowiec projektu Web Operations w NASA Goddard Space Flight Center.

„Obrazy są ostrzejsze, wskazywanie i wskazywanie jest bardziej stabilne, z ciemniejszym niebem, ciemniejszym tłem oraz większą i lepszą czułością”. Dodała, że ​​wstępne wyniki projektu GLASS „to tylko niektóre z zalewu nowych odkryć, które napływają. Tak jak mieliśmy nadzieję” – dodała.

Williama Harwooda

Bill Harwood zajmował się w pełnym wymiarze godzin amerykańskim programem kosmicznym od 1984 roku, najpierw jako szef biura Cape Canaveral w United Press International, a teraz jako konsultant w CBS News. Brał udział w 129 misjach wahadłowców kosmicznych, każdym locie międzyplanetarnym od czasu przelotu sondy Voyager 2 obok Neptuna oraz dziesiątkach startów komercyjnych i wojskowych. Harwood, pracujący w Kennedy Space Center na Florydzie, jest oddanym astronomem-amatorem i współautorem książki „Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia”.