Jokic i Murray pomogli Nuggetsowi zakończyć passę Celtics bez porażki u siebie

BOSTON — Gwiazda Denver Nuggets, Nikola Jokic, spędził dwa dni poprzedzające piątkowy mecz z Boston Celtics, opłakując śmierć asystenta Golden State Warriors Dejana Milojevica.

Następnie wyszedł na boisko i zebrał 34 punkty, 12 zbiórek i 9 asyst w 38 minut po zwycięstwie 102-100, które zakończyło rekord Bostonu bez porażki u siebie (20-0), tym samym uhonorując dziedzictwo swojego byłego trenera w rodzinnej Serbii.

„Jak wspomniałem naszemu zespołowi po meczu, nie mógłbym być bardziej dumny z Nicoli za grę w taki sposób, w jaki grał po tragicznej śmierci Dickeya” – powiedział trener Nuggets Michael Malone. „To właśnie robisz i dlatego jestem dumny z Nicoli. Właśnie straciłaś osobę, którą kochasz i na której ci zależy. To wiele dla ciebie znaczy, która była dla ciebie mentorem i trenerem”.

„Więc idź i oddaj mu hołd. Wiesz, co mam na myśli? Nicola tam poszła i uczciła pamięć i dziedzictwo Dickiego, grając na poziomie, na którym grał. Nie jest łatwo to zrobić z ciężkim sercem, ale Nicola jest wyjątkową osobą , oczywiście.” Wspaniale było patrzeć, jak gra z takim ciężkim sercem i na poziomie, na jakim grał, gdy pomyślisz o tym, z kim graliśmy, i dodasz do tego wszystko inne.

„Dlatego Nicolas jest najlepszym graczem na świecie”.

Jokic jest obrońcą MVP finałów NBA, a Nuggets są aktualnymi mistrzami NBA. Na takie wyróżnienia Jayson Tatum i Celtics mają nadzieję otrzymać jeszcze w tym roku. Ten mecz można było łatwo pomylić z finałowym, biorąc pod uwagę połączenie gry na wysokim poziomie, intensywności i typowo głośnej publiczności w piątkowy wieczór w TD Garden.

Celtics prowadzili 98-95 na 4:58 przed końcem czwartej kwarty, ale spudłowali osiem z ostatnich dziewięciu strzałów – Tatum trafił 1 na 5 i nie trafił potencjalnego skoczka decydującego o wyniku w końcowych sekundach meczu na Kentavious Caldwell-Pope .

Tatum, który w ciągu ubiegłych dwóch sezonów miał 3 z 13 trafień na remis lub do kosza z gry w ostatnich 10 sekundach czwartej kwarty oraz dogrywki, przyznał później, że rzucał szybko. Powiedział, że nie wie, czy Denver wykorzystałby swój ostatni faul do oddania piłki, co zmusiłoby Celtics, którym skończyła się przerwa na żądanie, do jej oddania.

„Myślę, że się pospieszyłem i to moja wina” – powiedział. „W głębi duszy nie byłem pewien, czy popełnią błąd. Musieli odgwizdać faul. Miałem jednak więcej czasu, niż sobie dałem, więc powinienem był go poświęcić więcej.

„Ale nie mogę wrócić. Coś, z czego mogę się czegoś nauczyć”.

Z wielu powodów wyglądało to na dogrywkę w końcówce meczu, w tym z powodu opóźnienia w ofensywie Bostonu. Ale choć Celtics bardzo chcieliby odzyskać wiele z tych strzałów w końcówce, w tym dwa otwarte rzuty za trzy punkty, które Jaylen Brown i Derrick White nie wykorzystali na minutę przed końcem, był to także mecz, w którym błyszczały gwiazdy Denver.

Jokic i Jamal Murray (35 punktów, 8 zbiórek, 5 asyst) łącznie zdobyli 69 punktów, trafiając 29 z 43 rzutów (5 z 11 z dystansu za 3 punkty).

Z drugiej strony Tatum i Brown zdobyli łącznie 35 punktów, trafiając 15 z 43 rzutów (2 z 17 z dystansu za 3 punkty).

Zapytany o to, kiedy po raz pierwszy poczuł, że to będzie dobra noc, Murray odpowiedział z uśmiechem: „To musi tak być [like that] Każdej nocy.” Następnie przeszedł do „technicznej” natury gry i tego, jak obie drużyny przez cały czas spoglądały na siebie odmiennie.

„Pomieszaliśmy to” – powiedział. „Myślę, że przez kilka okresów robili to samo. To był techniczny mecz, wiesz, co mówię? Ponieważ wszyscy na boisku musieli grać na tym samym poziomie. Wydawało się, że za każdym razem było coś innego Weszli do strefy 2-1, 2, a potem wystawili szczeniaka [Holiday] Muszę zacząć od JB [Jaylen Brown] Będą naciskać, czasem będą naciskać, czasem zaatakują, wiesz, co mówię?

„Tak jak powiedziałem, to był po prostu jeden z tych meczów, w którym również musieliśmy to rozgryźć. Obie drużyny, wiesz, rywalizowały ze sobą. W pewnym sensie to czuliśmy, mogliśmy dorzucić do siatki sianokosy i byliśmy w stanie aby zadać ostateczny cios.”

Obie drużyny w takiej czy innej formie brały udział w turniejach play-off. Aaron Gordon przebywał na boisku przez całą drugą połowę, grając jako rezerwowy środkowy Denver – podobnie jak podczas walki o tytuł – próbując spowolnić Kristapsa Porzingisa, który zdobył 15 punktów w pierwszej kwarcie. Pozostali elitarni gracze obu drużyn grali przez 35 minut i z dużą intensywnością.

„Grasz przeciwko najlepszej drużynie w NBA” – powiedział Malone. „To było jak mecz play-off. Wiem, że to dopiero 43. lub 44. mecz, cokolwiek to jest, ale to trochę jak mecz play-off, atmosfera play-off i dwie naprawdę dobre drużyny. Wiesz, dotarli do finału dwa lata temu W tym roku dotarli do finału Konferencji Wschodniej i wiążą z nim duże nadzieje, podobnie jak my.

„To był mecz, w który wszyscy byliśmy zaangażowani. Włożyliśmy w to wszystko, co mieliśmy i mieliśmy szczęście, że osiągnęliśmy taki wynik, jaki chcieliśmy”.

Boston był 13. zespołem w historii NBA, który rozpoczął sezon 20-0 u siebie i liczył na przedłużenie passy do 21. Ostatecznie to doświadczenie Denver zwyciężyło, a Jokic, który gra Myślą i sercem gdzie indziej pokazuje, dlaczego jest dwukrotnym MVP i szybko wspina się na listę mistrzów wszechczasów.

„Uwierz mi, to nie jest łatwe zadanie” – powiedział Porzingis o próbie spowolnienia Jokicia. „Jest w centrum uwagi i oczywiście nadal zdobywa świetne wyniki niemal każdego wieczoru. Jest bardzo dobry”.

„Nie jest szybki, jest nikim, ale ma po prostu talent do koszykówki. [He’s a] Prawdziwy geniusz koszykówki.”

Statystyki i informacje ESPN przyczyniły się do powstania tego raportu