Elementy życia? NASA odkrywa próbkę asteroidy Bennu, mającą 4,5 miliarda lat

NASAPróbka asteroidy Bennu wskazuje na wysoką zawartość węgla i wody, co sugeruje potencjalne elementy składowe życia na Ziemi. To odkrycie jest częścią Ozyrys Reks Misja będzie badana przez lata, zapewniając wgląd w Układ Słoneczny i pochodzenie życia.

Wstępne badania próbki asteroidy Bennu sprzed 4,5 miliarda lat, zebranej w przestrzeni kosmicznej i sprowadzonej na Ziemię przez NASA, wykazują dowody na wysoką zawartość węgla i wody, co łącznie może wskazywać, że elementy budulcowe życia na Ziemi mogą znajdować się w skałach . . . NASA ogłosiła tę wiadomość w środę ze swojego Johnson Space Center w Houston, gdzie przywódcy i naukowcy obejrzeli materię asteroidy po raz pierwszy od jej wrześniowego lądowania.

Odkrycie było częścią wstępnej oceny zespołu naukowego OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) NASA.

Widok na zewnątrz próbnika OSIRIS-REx. Próbkę materiału z asteroidy Bennu można zobaczyć pośrodku po prawej stronie. Analiza elementarna tej substancji pozwoliła naukowcom znaleźć dowody na obecność zarówno węgla, jak i wody. Większość próbki znajduje się w pomieszczeniach zamkniętych. Źródło zdjęcia: NASA/Erika Blumenfeld i Joseph Aebersold

„Próbka OSIRIS-REx to największa bogata w węgiel próbka asteroidy, jaką kiedykolwiek dostarczono na Ziemię, i pomoże naukowcom zbadać pochodzenie życia na naszej planecie dla przyszłych pokoleń” – powiedział administrator NASA Bill Nelson. „Prawie wszystko, co robimy w NASA, ma na celu udzielenie odpowiedzi na pytania o to, kim jesteśmy i skąd pochodzimy. Misje NASA, takie jak OSIRIS-REx, poprawią naszą wiedzę na temat asteroid, które mogą zagrozić Ziemi, jednocześnie dając nam wgląd w to, co leży za nimi. próbka wróciła na Ziemię, ale przed nami jeszcze wiele nauki – nauki, jakiej nigdy wcześniej nie widzieliśmy.

Więcej analiz i spostrzeżeń

Chociaż potrzeba więcej pracy, aby zrozumieć naturę obecnych związków węgla, wstępne odkrycie dobrze wróży przyszłym analizom próbki asteroidy. Tajemnice zawarte w skałach i pyle wytwarzanym przez asteroidę będą badane przez nadchodzące dziesięciolecia, dostarczając wglądu w to, jak powstał nasz Układ Słoneczny, w jaki sposób surowce niezbędne do życia mogły zostać zasiane na Ziemi oraz jakie środki ostrożności należy podjąć, aby uniknąć kolizji asteroid z naszą planetą.

Członkowie zespołu przetwarzającego NASA wraz ze specjalistami ds. odzyskiwania Lockheed Martin śledzą pomyślne usunięcie pokrywy pojemnika zwrotnego próbki. Źródło zdjęcia: NASA/Robert Markowitz

Próbka bonusowa i wstępna analiza

Celem OSIRIS-REx do pobrania próbek było 60 gramów materiału asteroidy. Eksperci z NASA Johnson ds. przetwarzania, pracujący w nowych czystych pomieszczeniach zaprojektowanych specjalnie na potrzeby misji, spędzili jak dotąd 10 dni na dokładnym demontażu urządzeń do zwrotu próbek, aby rzucić okiem na próbkę zebraną w środku. Kiedy po raz pierwszy otwarto pokrywę pojemnika do celów naukowych, naukowcy odkryli dodatkowy materiał asteroidowy pokrywający zewnętrzną część głowicy kolektora, pokrywę pojemnika i podstawę. Było dużo dodatkowego materiału, co spowalniało delikatny proces zbierania i przechowywania początkowej próbki.

„Nasze laboratoria były gotowe na wszystko, co przygotował dla nas Bennu” – powiedziała administratorka NASA Johnson, Vanessa Wyche. „Od lat naukowcy i inżynierowie pracują ramię w ramię nad opracowaniem schowków rękawicowych i specjalistycznych narzędzi pozwalających zachować czystość materiału asteroidowego oraz organizować próbki tak, aby badacze teraz i za dziesięciolecia mogli badać ten cenny dar wszechświata”.

Misja NASA polegająca na pobraniu próbek asteroidy OSIRIS-REx. Źródło: Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda NASA

W ciągu pierwszych dwóch tygodni naukowcy przeprowadzili „na pierwszy rzut oka” analizy tego materiału wyjściowego, zbierając obrazy ze skaningowej mikroskopii elektronowej, pomiarów w podczerwieni, dyfrakcji promieni rentgenowskich i analizy stechiometrycznej. Do stworzenia komputerowego modelu 3D jednej z cząstek wykorzystano także rentgenowską tomografię komputerową, podkreślając jej wewnętrzne zróżnicowanie. To wczesne spojrzenie dostarczyło dowodów na obecność dużej ilości węgla i wody w próbce.

Implikacje i przyszłe badania

„Gdy zagłębiamy się w starożytne tajemnice zachowane w pyle i skałach asteroidy Bennu, otwieramy kapsułę czasu, która oferuje nam głęboki wgląd w pochodzenie naszego Układu Słonecznego” – powiedział Dante Lauretta, główny badacz OSIRIS-REx na uniwersytecie Kalifornii, Kalifornii. Arizona, Tucson. „Obfitość materiałów bogatych w węgiel i obfita obecność wodonośnych minerałów ilastych to tylko wierzchołek kosmicznej góry lodowej. Odkrycia te, możliwe dzięki wieloletniej współpracy i najnowocześniejszej nauce, popychają nas w podróż mającą na celu zrozumienie nie tylko nasze niebiańskie sąsiedztwo, ale także możliwości początków życia.Dzięki wszystkim Inspired by Bennu jesteśmy o krok bliżej odkrycia tajemnic naszego kosmicznego dziedzictwa.

Ta mozaika przedstawiająca Bennu powstała na podstawie obserwacji przeprowadzonych przez należącą do NASA sondę kosmiczną OSIRIS-REx, która znajduje się w pobliżu asteroidy od ponad dwóch lat. Źródło obrazu: NASA/Goddard/Uniwersytet Arizony

Przez następne dwa lata zespół naukowy misji będzie w dalszym ciągu charakteryzował próbki i przeprowadzał analizy niezbędne do osiągnięcia celów naukowych misji. NASA zatrzyma co najmniej 70% próbki w Johnson do dalszych badań przez naukowców z całego świata, w tym przyszłych pokoleń naukowców. W ramach programu naukowego OSIRIS-REx właściwości regolitu będzie badać grupa ponad 200 naukowców z całego świata, w tym badacze z kilku instytucji amerykańskich i partnerów NASA. JAXA (Japońska Agencja Badań Kosmicznych), Kanadyjska Agencja Kosmiczna (Kanadyjska Agencja Kosmiczna) i inni naukowcy z całego świata. Dodatkowe próbki zostaną również wypożyczone jesienią tego roku Smithsonian Institution, Space Center w Houston i Uniwersytetowi Arizony w celu publicznego wystawienia.

Współautorzy i szczegóły misji

Centrum lotów kosmicznych Goddard NASA w Greenbelt w stanie Maryland zapewnia kompleksowe zarządzanie misjami, inżynierię systemów, bezpieczeństwo i zapewnienie misji dla OSIRIS-REx. Loretta, główna badaczka, kieruje zespołem naukowym i planuje obserwacje naukowe oraz przetwarzanie danych na potrzeby misji. Lockheed Martin Space w Littleton w Kolorado zbudował statek kosmiczny, zapewnił operacje lotnicze i był odpowiedzialny za odzyskanie kapsuły. Goddard i KinetX Aerospace były odpowiedzialne za nawigację statku kosmicznego OSIRIS-REx. Przetwarzanie OSIRIS-REx, w tym przetwarzanie próbek po przybyciu na Ziemię, jest obecnie prowadzone w NASA Johnson.

OSIRIS-REx to trzecia misja w ramach programu New Frontiers Programu NASA, zarządzanego przez Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla w Huntsville w stanie Alabama na zlecenie Dyrekcji Misji Naukowych w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie.