Departament Sprawiedliwości twierdzi, że wznowi dochodzenie w sprawie Realtor Trade Group

Departament Sprawiedliwości ponownie otworzy dochodzenie antymonopolowe dotyczące Krajowego Stowarzyszenia Pośredników w Obrocie Nieruchomościami, wpływowej grupy branżowej, która od dziesięcioleci dominuje w branży nieruchomości mieszkalnych. Dochodzenie skoncentruje się na tym, czy zasady grupy zawyżają koszty sprzedaży domu.

Wznowienie śledztwa federalnego następuje po tym, jak w piątek Sąd Apelacyjny Stanów Zjednoczonych dla Dystryktu Kolumbii uchylił orzeczenie sądu niższej instancji z 2023 r., które odrzuciło wniosek Departamentu Sprawiedliwości o udzielenie informacji składanych przez NAR na temat prowizji brokerów i sposobu, w jaki promują oni oferty nieruchomości.

Piątkowe orzeczenie było kolejną porażką dla NAR, która wciąż nie może się otrząsnąć po porozumieniu z 15 marca mającym na celu rozstrzygnięcie kilku procesów sądowych, w których zarzucono grupie naruszenie przepisów antymonopolowych i spiskowanie w celu ustalenia cen pobieranych przez agentów nieruchomości od swoich klientów. Do czasu uzyskania zgody sądu federalnego NAR zapłaci 418 milionów dolarów odszkodowania i znacząco zmieni swoje zasady dotyczące prowizji dla agentów i baz danych, które podmioty stowarzyszone z NAR nadzorują, gdzie domy są wystawione na sprzedaż.

Sprzedawcy domów z Missouri, których pozew przeciwko NAR i kilku firmom maklerskim wywołał wiele naśladowców, skutecznie argumentowali, że zasada grupy, zgodnie z którą agent sprzedającego musi złożyć ofertę prowizji agentowi kupującego, zmusiła ich do uiszczenia zawyżonych opłat.

Departament Sprawiedliwości ma teraz kolejną okazję do ujawnienia opłat i innych zasad NAR, które od dawna dezorientują i frustrują konsumentów.

„Prowizje od nieruchomości w Stanach Zjednoczonych znacznie przewyższają te w jakiejkolwiek innej zaawansowanej gospodarce, a ta decyzja przywraca Wydziałowi Antymonopolowemu zdolność do prowadzenia dochodzeń w sprawie potencjalnie nielegalnego postępowania NAR, które może przyczynić się do tego problemu” – powiedział zastępca prokuratora generalnego Jonathan Kanter. Szef wydziału antymonopolowego Departamentu Sprawiedliwości w oświadczeniu przesłanym pocztą elektroniczną. „Wydział Antymonopolowy z zaangażowaniem walczy o obniżenie kosztów zakupu i sprzedaży domu”.

Amerykanie płacą rocznie prawie 100 miliardów dolarów prowizji od nieruchomości. W wielu innych krajach stawki prowizji wahają się od 1 do 3%; W Stanach Zjednoczonych większość agentów ustala prowizję w wysokości 5 lub 6 procent płaconą przez sprzedawcę. Te wysokie stawki prowizji były przyczyną narastających wyzwań prawnych NAR.

W przesłanym w piątek e-mailu oświadczeniu przedstawiciele NAR oświadczyli, że organizacja „przegląda dzisiejszą decyzję i ocenia kolejne kroki”, dodając, że „niezmiennie trzyma się naszego zobowiązania do zwiększania przejrzystości dla konsumentów i wspierania naszych członków w ochronie interesów ich klientów przy zakupie domu”. i proces sprzedaży.”

Jeśli NAR zechce odwołać się od wyroku, będzie musiała skierować sprawę do Sądu Najwyższego.

Z 1,5 milionami członków, potężnym ramieniem lobbującym w Waszyngtonie i aktywami o wartości 1 miliarda dolarów, NAR ma znaczący wpływ na branżę nieruchomości. Jest nawet właścicielem znaku towarowego słowa „Pośrednik w obrocie nieruchomościami”, a agent musi być członkiem, aby nazywać się „Pośrednikiem w obrocie nieruchomościami”.

Departament Sprawiedliwości pozwał grupę handlową w 2005 r., zarzucając NAR promowanie praktyk antykonkurencyjnych i zawyżonych prowizji, a w 2008 r. obie strony zgodziły się na 10-letnią ugodę, podczas której NAR była zobowiązana do zmiany kilku swoich polityk dotyczących notowań domów witryny. .

Po zawarciu ugody Departament Sprawiedliwości wznowił dochodzenie, wystosowując wnioski o udostępnienie dokumentacji dotyczącej sposobu, w jaki amerykańscy brokerzy korzystali z baz danych zarządzanych przez NAR do sporządzania wykazów domów i negocjowania stawek prowizji, a także zasad dotyczących wynagrodzeń agentów, które organizacja egzekwuje wśród swoich pracowników. członkostwo.

Departament wydał nawet oświadczenia dotyczące zainteresowania dwoma procesami przeciwko NAR, związanymi z praktykami antykonkurencyjnymi, w tym sprawą Missouri, którą NAR rozstrzygnął w marcu.

W 2020 r. wydawało się, że sprawa jest zakończona – Departament Sprawiedliwości zaproponował NAR kolejną ugodę, która wymagałaby zmian w przepisach, takich jak większe ujawnienie opłat brokerskich. NAR zgodził się i zamknął dochodzenie.

Jednak w 2021 r., pod rządami nowej administracji Bidena, Departament Sprawiedliwości uchylił ugodę i ogłosił, że wznowi śledztwo. NAR pozwała ich do sądu federalnego, próbując ich powstrzymać, co początkowo zakończyło się sukcesem w styczniu 2023 r. Departament Sprawiedliwości złożył jednak apelację, a skład złożony z trzech sędziów Sądu Apelacyjnego stanął po stronie departamentu w niejednoznacznym orzeczeniu – z dwoma sędziami zasiadającymi w Sąd. Za i jeden przeciw.

W wywiadzie dla The New York Times Michael Ketchmark, główny prawnik w procesie dotyczącym sprzedawców domów w stanie Missouri przeciwko NAR, nazwał wznowione dochodzenie „wspaniałą wiadomością dla właścicieli i nabywców domów w całym kraju”, które będzie rozszerzane w zależności od wpływu. Spośród spraw cywilnych wniesionych przeciwko grupie.

Zatwierdzenie ugody przez NAR nastąpiło kilka miesięcy po orzeczeniu ławy przysięgłych z października 2023 r. na korzyść sprzedawców domów, które wymagałoby od grupy handlowej zapłaty odszkodowania w wysokości co najmniej 1,8 miliarda dolarów.

„Dzięki naszemu doświadczeniu i porozumieniu z NAR przenieśliśmy piłkę tak daleko, jak to możliwe” – powiedział. „Jest to szansa dla Departamentu Sprawiedliwości, aby w dalszym ciągu pociągać ich do odpowiedzialności, a jeśli uznają za konieczne podjęcie dodatkowych kroków w drodze postępowania karnego lub regulacji, mają teraz zielone światło, aby to zrobić”.