Aaron Donald przeszedł na emeryturę: jego dominacja w NFL nie miała sobie równych

Jego ósmy wpis W tym sezonie NFL Aaronowi Donaldowi w defensywie brakowało jednej rzeczy: pierścienia Super Bowl.

A kiedy on i Los Angeles Rams dotarli do Super Bowl LVI w sezonie 2021, to Donald przypieczętował zwycięstwo jednym z popisowych zagrań w swojej 10-letniej karierze, która zakończyła się w piątek ogłoszeniem przejścia na emeryturę.

Po czwartej stracie po trzypunktowej grze Donald wywierał presję na rozgrywającego Cincinnati Bengals, Joe Burrowie, i wymusił niekompletne podanie, aby zakończyć zwycięstwo Rams 23-20. Jego świętowanie również zostanie zapamiętane: pobiegł z wyciągniętymi ramionami, a następnie wskazał na swój lewy palec serdeczny, na którym zostanie umieszczony jego pierwszy pierścionek z Super Bowl.

Jednak jeszcze przed zdobyciem tytułu Donald zdominował ofensywę, zdobywając trzy nagrody dla Defensywnego Gracza Roku NFL, najwięcej w historii NFL. Pierścień LVI Super Bowl był ostatnią szansą na karierę, która ostatecznie doprowadziła do popiersia Donalda w Canton w stanie Ohio.

„Jest jednym z tych” – powiedział ESPN Raheem Morris, trener Atlanta Falcons i były koordynator obrony Rams. „To nie tylko dlatego, że go trenowałem. To ze względu na jego wpływ na grę, jego wpływ na wnętrze i to, co był w stanie zrobić. Musisz postawić go w takiej pozycji… [Hall of Famers] Lawrence Taylor… „oznacza” Joe Greena. Jest na tej ścieżce życia.”

Wybrany z numerem 13. w klasyfikacji generalnej z Pitt przez St. Louis Rams w 2014 roku, Donald ustanowił rekord franczyzy Rams, zdobywając 111 zwolnień w karierze. Został wybrany do Pro Bowl we wszystkich dziesięciu sezonach NFL, a przez osiem sezonów został wybrany do pierwszego składu All-Pro. Donald był także debiutantem roku w defensywie 2014.

Według badań ESPN Stats & Information Donald jest jednym z dwóch defensywnych graczy od czasu fuzji AFL-NFL w 1970 r., którzy występowali w Pro Bowl w każdym z pierwszych 10 sezonów NFL, razem z Taylorem (10).

Według Elias Sports Bureau, Donald i Barry Sandersowie to jedyni gracze w historii NFL, którzy grają przez co najmniej 10 sezonów i każdego sezonu są wybierani do Pro Bowl. Sanders grał także 10 sezonów, przechodząc na emeryturę w 1998 roku.

Morris czuł, że Donald „zrobił wszystko, co założył” na boisku.

„Nie mogę powiedzieć, że jestem zaskoczony, to po prostu szok, ponieważ on wciąż ma tak wiele do zaoferowania” – powiedział Morris. „To uczucie, jakie odczuwają Jill Sayers i Barry Sanders, gdy ktoś odchodzi, kiedy nie musi. To właśnie dla nich czas”.

Pomimo pokazania, że ​​nadal może grać na najwyższym poziomie w lidze i zdobycia kolejnego tytułu w Pro Bowl w 2023 roku, Donald wydaje się być gotowy na wszystko, co nastąpi po jego karierze.

„Przez całą moją karierę oddawałem piłce nożnej wszystko, co mam, psychicznie i fizycznie – 365 dni w roku poświęcałem temu, aby stać się najlepszym graczem, jakim mogę być” – napisał Donald w swoim oświadczeniu. „…Kiedy skupiam się na nowym rozdziale, nie wiem, co przyniesie przyszłość, ale jestem podekscytowany możliwościami poza boiskiem”.

Jedno spojrzenie Łatwo stwierdzić, że Donald ma cechy fizyczne, które pozwalają mu dominować na linii ataku. Jego treningi w ośrodku Rams pozostaną legendarne, a nowicjusze często myśleli – lub przynajmniej mieli nadzieję – że uda im się dotrzymać im kroku.

Justin Lovett, dyrektor ds. siły i kondycji drużyny Rams, trzymał na tablicy w swoim biurze listę zawierającą 15 nazwisk. To „AD Body Count” – lista zawodników, którzy próbowali – bez powodzenia – ukończyć trening z Donaldem od czasu zatrudnienia Lovetta w 2020 r. Podczas obozu przygotowawczego w 2023 r. do listy dołączyli nowicjusze w defensywie Coby Turner i Desjuan Johnson. lista. istniejący.

Turner, który w zeszłym sezonie prowadził debiutantów w NFL, podczas jednego z pierwszych tygodni zgrupowania starał się dotrzymać kroku Donaldowi. Osoba atakująca nosem stwierdziła, że ​​wykonuje kilka ćwiczeń z Donaldem w „wolniejszym tempie”. Ale drugiego dnia w połowie poczuł skurcz.

„Tego dnia zostałem dodany do składu” – powiedział Turner we wrześniu. „Ale on jest śmieszny. Jest tam cały czas, rano, cały czas po treningu. Nie da się za nim dotrzymać kroku, ale na pewno warto o to walczyć”.

Przy wzroście 180 cm wzrostu i wadze 280 funtów niezrównana siła Donalda na siłowni przełożyła się na boisko.

„To jego siła połączona z jego rozmiarem” – powiedział Justin Pugh, strażnik New York Giants w 2022 roku. „Nie ma zbyt wielu facetów ważących kilogram, którzy są tak wielcy. Patrzysz na niego i mówisz: „Och, patrzę w dół na nim, nie jest taki duży.”. To ma szybszy wyskok niż jakikolwiek atak w obronie i jest silniejszy niż jakikolwiek atak w defensywie.

„Ma te rzadkie cechy, o których w środku nie ma mowy. Przez większość czasu myślisz o środkowym liniowym defensywie jak o wielkim, grubym obrońcy. Zmienił tę pozycję. Zmienił ją i wielu chłopakom płacono za grę na tej pozycji .”

Częścią tego, co sprawiło, że sukces Donalda był tak imponujący, była uwaga, jaką otrzymał ze strony obrony przeciwnika. Według ESPN Analytics/NFL Next Gen Stats w ciągu ostatnich pięciu lat Donald grał w dwóch zespołach z najlepszymi w lidze 1510 razy jako zawodnik podający, czyli 135 razy więcej niż jakikolwiek inny zawodnik. Pokonał 186 z nich w ciągu 2,5 sekundy, o 51 więcej niż jakikolwiek inny zawodnik (Chris Jones był drugi ze 135).

„Zawsze starasz się mieć na nim cztery ręce, a on o tym wie i i tak wygrywa” – powiedział Morris. „I zamienia te podwójne drużyny w dwie oddzielne drużyny jeden na jednego. Absolutnie nie spieszy się i nigdy nie popełnia błędów rękami, a także potrafi manipulować tobą i tym, co chcesz zrobić w ataku do tego stopnia, że ​​prawie cię dopadnie.

„On wie, co chcesz zrobić. A jeśli ma możliwość poruszania się, znajduje sposób, aby porozmawiać twarzą w twarz, gdy popełnisz błąd i sprawisz, że zapłacisz w najgorszy sposób”.

W ciągu ostatnich pięciu lat średni wskaźnik wygranych w trybie szybkiego podania w NFL w porównaniu z osobą blokującą jedno podanie wynosił 17% w przypadku wykwalifikowanego zawodnika wykonującego szybkie podanie. Donald zaobserwował w tym okresie 18% wskaźnik wygranych szybkich podań przeciwko drużynom podwójnym, co czyni go lepszym biegaczem podającym przeciwko dwóm blokującym podania niż przeciętny biegacz podający przeciwko jednej drużynie w ciągu ubiegłych pięciu lat.

„Każe ci płacić za zagrania zmieniające zasady gry” – powiedział Morris. „Na tym polegał geniusz i piękno Aarona Donalda”.

Planowanie gry vs Donald był dla trenera drużyny przeciwnej jednym z najtrudniejszych zadań.

Morris powiedział, że zaciekłość Donalda sprawiła, że ​​rozgrywający przeciwnych drużyn chcieli pozbyć się piłki szybciej niż kiedykolwiek wcześniej, a treningi przeciwko przyszłemu zawodnikowi Galerii Sław nazwał „przerażającym”.

„Zrobiłeś wszystko, co mogłeś w planie gry, aby spróbować wyrzucić go z gry lub nie pozwolić mu zrujnować gry” – powiedział Morris. „A pierwszy w grze nazywa się Scat [with five offensive linemen blocking] Oddałeś mu ochronę, a on w trzech krokach prawie uderzył twojego rozgrywającego. A ty mówisz, że to było okropne i że to będzie żałosny dzień.

Rozgrywający Rams, Matthew Stafford, powiedział, że jego koledzy z drużyny na boisku, gdy próbowali ćwiczyć, stanowili problem, ponieważ „zawsze słuchał”.

„To mądry zawodnik” – powiedział Stafford w październiku. „Słyszy nasze wołania”.

Podczas piątkowego treningu w zeszłym sezonie Stafford stanął twarzą w twarz z obroną Rams i zdecydował się na podwojenie ataku w defensywie. Donald przeszedł na drugą stronę. Stafford zmienił decyzję. Donald „wstał i ruszył”.

„Powiedziałem: «Nie obchodzi mnie to, po prostu podwój to»” – powiedział Stafford. „Ja po prostu wiem, co się wydarzy. Próbuję go tylko znaleźć i uzyskać pomoc. Każdy ma na to różne plany, czy to odcięcie tyłu, czy wysłanie rozgrywającego w jego stronę, cokolwiek. Jestem pewien, że widział to wszystko i znalazł sposób, aby pokonać ich wszystkich.

Morris powiedział, że Donald był tak dominujący na polu ćwiczeń, że „całkowicie zrujnowałby praktyki”. „Musisz go powalić, żeby załatwić kilka rzeczy w ataku. A potem, zanim dojdziesz do meczu, wszystko staje się dla niego zabawą”.

Następnie Donald odchodzi na emeryturę Całą karierę w NFL spędził w drużynie Rams, szybko stając się twarzą serii, zwłaszcza w trudnych latach, zanim zespół zatrudnił Seana McVaya jako głównego trenera w 2017 r. i przejął Stafford w 2021 r.

I chociaż jego wpływ na statystyki i gry będzie jego wizytówką Galerii sław, osoby przebywające w budynku Rams w 2023 roku będą pamiętać Donalda z czegoś innego.

W zeszłym sezonie Donald spotkał się z dyrektorem generalnym Rams Lesem Sneadem, McVayem i wiceprezesem Tonym Pastorsem, aby omówić zmiany w składzie Los Angeles w 2023 roku. Rams wiedzieli, że „stracą graczy, którzy wnieśli duży wkład” i jeśli Donald zdecyduje się to zrobić zagraj w tym sezonie, lista będzie wyglądać zupełnie inaczej niż w przypadku poprzednich obron.

Reakcja Donalda podczas tego spotkania spodobała się Sneedowi.

„Spojrzał ci w oczy i powiedział: «Oto umowa… Nic mi nie jest». [to continue playing]„Tylko upewnij się, że im zależy” – powiedział Snead.

Młody skład, który Rams zbudowali wokół Donalda w drafcie, wzmocnił go. Morris widział, jak entuzjazm młodej grupy pojawiał się raz po raz, ale nigdy bardziej niż w 13. tygodniu meczu przeciwko Cleveland Browns, kiedy Morris zobaczył, jak Donald i Turner schodzą z boiska, obejmując się ramionami, po tym jak podzielili się workiem i bezpieczeństwo.

„Nigdy nie widziałem, żeby Aaron okazywał takie emocje, skakał z tym facetem i odczuwał radość młodości” – powiedział Morris. „To naprawdę wywarło wpływ na to, kim był i co próbował zrobić. Pomyślałem, że to świetne”.

Donald pozostawia po sobie obronę, w której jedynymi debiutantami w NFL byli co najmniej osiem worków: Turner i Byron Young wybrany w trzeciej rundzie. Dla tych, którzy wciąż zastanawiają się, co dalej robił na boisku, odejście Donalda na emeryturę mogło być szokiem po tym, jak Rams przeszli fazę play-off, a weterynarz wyglądał na odmłodzonego. Jednak głównym celem od samego początku mogło być wychodzenie z takiej formy, w jakiej się pojawiło.

„Nie sądzę, że chce widzieć dużą regresję w tym meczu po swoim odejściu” – powiedział Morris. „Nie chce być starym weterynarzem walczącym o swoją pozycję w grze. Myślę, że zawsze chce być dominujący”.